W druzgocącym ciosie dla nadziei Holandii na mistrzostwach świata, gwiazdorski środkowy obrońca Matthijs de Ligt został wykluczony z turnieju po operacji kręgosłupa. 23-letni obrońca Bayernu Monachium doznał kontuzji w ostatnich tygodniach i po konsultacjach ze specjalistami podjęto decyzję o przeprowadzeniu operacji wymagającej długiego okresu rekonwalescencji, co skutecznie przekreśliło jego nadzieje na udział w światowym show.
Dokładny charakter problemu z kręgosłupem nie został w pełni ujawniony, ale źródła bliskie zawodnikowi wskazały, że był to uporczywy problem, który z czasem się pogłębiał. De Ligt początkowo odczuwał dyskomfort podczas meczu Bundesligi, a późniejsze badania wykazały konieczność interwencji chirurgicznej. Zabieg, opisany jako udany, wykluczy go z gry na szacunkowo sześć do ośmiu tygodni, po których nastąpi rehabilitacja.
Nieobecność De Ligta to ogromna strata dla menedżera Louisa van Gaala, który zbudował strukturę defensywną wokół dominującej obecności byłego kapitana Ajaxu. Od czasu debiutu w seniorskiej reprezentacji jako nastolatek, De Ligt był filarem obrony Oranje, gromadząc ponad 30 występów. Jego połączenie fizyczności, inteligencji taktycznej i przywództwa było postrzegane jako kluczowe dla nadziei Holandii na przejście trudnej grupy i dotarcie daleko w fazie pucharowej.
Bez De Ligta Van Gaal będzie zmuszony do rekonfiguracji linii obrony. Holandia tradycyjnie gra trójką obrońców, a umiejętność De Ligta do gry na prawej stronie lub w środku dawała trenerowi elastyczność. Prawdopodobnymi zastępcami są Jurrien Timber z Ajaxu, który jest w świetnej formie, lub weteran Stefan de Vrij, choć żaden z nich nie ma takiej samej dominującej gry w powietrzu. Luka pozostawiona przez De Ligta może zdestabilizować jednostkę, która w ostatnich kwalifikacjach wykazywała rosnącą spójność.
To niepowodzenie kontynuuje niepokojący trend dla holenderskich obrońców na wielkich turniejach. W 2010 roku dotarli do finału, ale brakowało kluczowych graczy z powodu kontuzji. Ostatnio długotrwała kontuzja kolana Virgila van Dijka przyćmiła ich kampanię na Euro 2020. Teraz, z De Ligtem poza grą, zespół musi wykazać się odpornością podobną do tej z przeszłości.
W rozmowie z ESPN źródło w holenderskim obozie przyznało, że to cios: „To ogromna strata dla nas. Matthijs był nie tylko podstawowym zawodnikiem, ale także liderem w szatni. Musimy się dostosować, a zespół medyczny robi wszystko, aby wrócił silniejszy do swojego klubu”. Van Gaal, znany ze stoicyzmu, ma w najbliższych dniach przemówić do mediów, ale wczesne sygnały wskazują, że zwróci się do głębi składu.
Podczas gdy mistrzostwa świata są bezpośrednim celem, operacja De Ligta ma również konsekwencje dla Bayernu Monachium. Mistrzowie Bundesligi, którzy podpisali z nim kontrakt latem 2022 roku za znaczną opłatą, będą uważnie monitorować jego powrót do zdrowia. Dłuższa nieobecność może wpłynąć na ich kampanię w lidze i Lidze Mistrzów, chociaż klub ma przedstawić pełną aktualizację po pierwszych etapach rehabilitacji.
Wiadomość o wycofaniu się De Ligta wstrząsnęła holenderskim środowiskiem piłkarskim. W mediach społecznościowych fani wyrazili rozczarowanie, ale także wsparcie. „Szybkiego powrotu do zdrowia, wojowniku” – brzmiała jedna z typowych wiadomości. Sam obrońca nie wydał jeszcze osobistego oświadczenia, ale jego agencja prawdopodobnie opublikuje notę dziękującą za otrzymane wsparcie.
Mistrzostwa świata, które rozpoczną się w listopadzie, stracą jedną z najjaśniejszych gwiazd defensywy. Pojedynki De Ligta z takimi graczami jak Harry Kane czy Kylian Mbappe były wyczekiwane z niecierpliwością. Jego nieobecność otwiera drzwi dla wschodzących talentów z innych krajów, ale także wywiera ogromną presję na pozostałych holenderskich obrońców, aby stanęli na wysokości zadania przeciwko groźnym atakom w grupie A, w której znajdują się gospodarz Katar, Ekwador i Senegal.
Gdy Holandia przygotowuje się do turnieju, Van Gaal musi zmobilizować swoją drużynę. Ofensywne bogactwo zespołu, prowadzone przez Memphisa Depaya i Cody'ego Gakpo, będzie musiało zrekompensować ewentualną kruchość defensywy. Czy uda im się przezwyciężyć to niepowodzenie i poważnie zagrozić, pozostaje kwestią otwartą, ale nieobecność De Ligta z pewnością znacznie utrudnia ich drogę. Na razie uwaga skupia się na powrocie do zdrowia i nadziei, że obrońca może wrócić do swojej najlepszej formy na drugą połowę sezonu klubowego.
Na podstawie doniesień ESPN.