Pominięcie Phila Fodena w składzie Anglii na Mundial wywołało szerszą dyskusję na temat dobrostanu piłkarzy, a dyrektor generalny Professional Footballers' Association, Maheta Molango, nazwał pomocnika Manchesteru City 'ofiarą' nieustannego terminarza meczów piłkarskich. 25-latek, który zdobył nagrodę PFA Piłkarza Roku zaledwie w zeszłym sezonie, odnotował drastyczny spadek formy w trakcie wyczerpującej kampanii.
Molango, przemawiając po posiedzeniu zarządu Fifpro, wskazał na wyczerpujący terminarz jako główną przyczynę problemów Fodena. Wyjaśnił, że dostępność Fodena spadła, a jego występy nie dorównują olśniewającym popisom sprzed dwóch lat. Szef PFA argumentował, że obecny terminarz przynosi korzyści jedynie tym, którzy dążą do zysku komercyjnego, ze szkodą dla ochrony piłkarzy i jakości widowiska.
W zeszłym sezonie Foden odegrał kluczową rolę w sukcesie Manchesteru City, zdobywając szerokie uznanie za swoją kreatywność i wkład w zdobywanie bramek. W tym sezonie zmęczenie i uporczywe drobne urazy odcisnęły jednak widoczne piętno. Jego wykluczenie przez selekcjonera Anglii Thomasa Tuchela podkreśla ludzką cenę terminarza, który oferuje elitarnym piłkarzom niewiele wytchnienia.
Dane Fifro potwierdzają te obawy, ujawniając, że czołowi piłkarze w całej Europie są doprowadzani do granic wytrzymałości. Organizacja wskazała Declana Rice'a z Arsenalu i Virgila van Dijka z Liverpoolu jako osoby z podwyższonym ryzykiem kontuzji lub obniżonej formy w przyszłym sezonie z powodu obecnego obciążenia pracą. Rice wystąpił w 36 meczach Premier League, a van Dijk we wszystkich 38, a obaj mają być kluczowymi postaciami na rozszerzonym Mundialu z 48 drużynami.
Rozszerzenie Mistrzostw Świata do 48 narodów dodaje kolejną warstwę obciążenia, z większą liczbą meczów wciśniętych w już napięty terminarz. Mecze w Ameryce Północnej będą również rozgrywane w wysokich temperaturach, co zwiększa wymagania fizyczne. Molango obawia się, że turniej może stać się 'przetrwaniem najsilniejszych', gdzie tylko ci, którzy idealnie zarządzali swoją kondycją, mogą mieć nadzieję na sukces.
Dla Manchesteru City sytuacja Fodena odzwierciedla szersze zmęczenie drużyny, które przyczyniło się do nierównego sezonu. Pomimo wysiłków Pepa Guardioli, aby rotować, skumulowany efekt rywalizacji na wielu frontach był widoczny. Foden, niegdyś automatyczny podstawowy zawodnik, miał trudności ze znalezieniem rytmu, a jego pominięcie w składzie na Mundial jest jaskrawą konsekwencją przeciążonego terminarza.
Wybór składu Anglii pod wodzą Tuchela był z niecierpliwością wyczekiwany, a nieobecność Fodena sygnalizuje znaczącą zmianę w hierarchii. Decyzja menedżera może odzwierciedlać nie tylko obecną formę, ale także obawy dotyczące długoterminowego wpływu napiętego terminarza na kluczowych graczy. Mając na celu chwałę, wypoczęty i będący w formie Foden mógłby być decydującym atutem.
Debata na temat zatłoczenia terminarza trwa od dawna, ale sprawa Fodena uwydatnia ją w ostrym świetle. Związki zawodowe piłkarzy wielokrotnie ostrzegały, że stale rozszerzający się kalendarz grozi obniżeniem jakości największych imprez piłkarskich. Molango ubolewał, że to smutny stan rzeczy, gdy talent taki jak Foden jest odsuwany na bok, ponieważ fani cenią piłkarzy, którzy dostarczają magicznych chwil.
Patrząc w przyszłość, Mundial przetestuje fizyczne granice najlepszych piłkarzy świata. Ponieważ wielu zbliża się do 60 meczów na sezon, granica między szczytową formą a załamaniem jest niezwykle cienka. Pominięcie Fodena stanowi czerwone światło dla klubów i reprezentacji, wzywając do fundamentalnego przemyślenia struktury kalendarza sportowego.
W szerszym kontekście ten incydent może przyspieszyć wezwania do regulacyjnych limitów występów piłkarzy i obowiązkowych okresów odpoczynku. PFA i Fifpro naciskają na reformy, ale opór ze strony interesariuszy komercyjnych pozostaje silny. Dopóki nie zostanie osiągnięta równowaga, historie takie jak Fodena będą prawdopodobnie coraz częstsze.
Na razie Foden będzie musiał oglądać Mundial w domu, co stanowi wyraźny kontrast z jego wyczynami z poprzednich kampanii. Jego nieobecność będzie odczuwalna przez kibiców Anglii, ale daje mu też szansę na naładowanie baterii i odzyskanie najlepszej formy. Czy uda mu się wrócić do poziomu, który uczynił go najlepszym graczem PFA, pozostaje otwartym pytaniem.
Świat futbolu znajduje się na rozdrożu, zmuszony do wyboru między zyskiem komercyjnym a dobrostanem swoich gwiazd. Sprawa Fodena jest wymowną ilustracją tego, co jest stawką. W miarę jak sport zmaga się z tymi problemami, nadzieją jest, że nie będzie już poświęcanych więcej talentów na ołtarzu bezwzględnego terminarza. Na podstawie raportów BBC Sport.