W niepokojącej scenie na Roland Garros 20-letni Czech Jakub Mensik upadł na korcie po wyniszczającym pięciosetowym zwycięstwie 4 godzin i 41 minut nad Mariano Navone w pierwszej rundzie French Open, później krytykując warunki gry jako 'szalone' i podkreślając niebezpieczeństwa ekstremalnego upału w tenisie Wielkiego Szlema.
26. rozstawiony, który miał widoczne skurcze nóg, zdołał posłać forhendowego winnera, aby zapewnić sobie zwycięstwo 6-3, 2-6, 6-4, 1-6, 7-6 (13-11), zanim upadł na kort ziemny. Personel medyczny pospieszył mu z pomocą, przykładając ręczniki z lodem na szyję i klatkę piersiową oraz okład z lodu na czoło. Po kilku minutach Mensik został podniesiony, ale kilka kroków w kierunku szatni znów był bliski upadku i posadzono go na wózku inwalidzkim.
Kilka godzin później na konferencji prasowej Mensik wyraził niedowierzanie, że musiał grać w takich warunkach. 'Moje ciało po prostu się wyłączyło' – powiedział. 'To szalone grać w taką pogodę, zwłaszcza na słońcu. Być tam przez ponad cztery i pół godziny, to po prostu szalone.' Wskazał na brak czasu na regenerację, zauważając, że nawet wymagane 60-sekundowe przerwy między punktami wydają się 30-sekundowe po siadaniu, nie dając prawdziwej szansy na ochłodzenie.
Fala upałów w Paryżu spowodowała wzrost temperatur do połowy 30 stopni Celsjusza, a boiska zewnętrzne nie oferowały praktycznie żadnego cienia. Męka Mensika na korcie szóstym odbiła się echem wśród innych zawodników. Były finalista Casper Ruud, który przedarł się przez swój mecz pierwszej rundy w poniedziałek, powiedział, że czuł się „czasami naprawdę oszołomiony i po prostu bardzo zmęczony, chodząc prawie jak zombie”, zbliżając się do udaru cieplnego.
Niebezpieczne warunki zebrały kolejne żniwo na tym samym korcie: Amerykanka Hailey Baptiste musiała zostać usunięta na wózku inwalidzkim po nieudanym lądowaniu na nodze, gdy przegrywała z Wang Xiyu, oddzielny incydent, który podkreślił niebezpieczeństwo, na jakie narażeni są gracze, gdy ich granice fizyczne są testowane w ekstremalnym upale.
Mensik był wielokrotnie karany za przekroczenie limitu czasu na serwis, w wyniku czego dwukrotnie stracił pierwszy serwis. Choć niechętnie opisywał swoją rozmowę po meczu z sędzią, Czech był wyraźnie zirytowany: 'Sędzia dzisiaj, to co się stało po meczu, zachowam dla siebie, ale zachowania nie szanuję' – powiedział, sugerując, że sędziowanie zwiększyło jego frustrację w tym już brutalnym dniu.
Pomimo załamania Mensik pozostał optymistą co do wyjścia na kort przeciwko Alexowi De Minaurowi w trzeciej rundzie. Zdradził, że natychmiast przeszedł kąpiel lodową i regenerację na siłowni, mówiąc: 'Powiedziałbym, że czuję się całkiem dobrze, teraz chodzi tylko o odzyskanie sił, dużo płynów i będzie dobrze.' Jego regeneracja będzie uważnie obserwowana jako potencjalny wskaźnik długoterminowego obciążenia, jakie takie mecze mogą wywierać na młodych sportowców.
Incydent wznowił rozmowę o bezpieczeństwie graczy podczas Wielkich Szlemów. Novak Djokovic, zagorzały orędownik zmian w harmonogramie, argumentował, że przy liczbie dostępnych kortów i oświetlenia mecze nie muszą być rozgrywane w niebezpiecznych warunkach. Australian Open wcześniej zawieszał grę na kortach zewnętrznych, gdy temperatura osiągnęła 45°C, co pokazuje, że takie środki są możliwe, ale stosowane niespójnie w turniejach.
Ponieważ temperatury nie mają złagodnieć do niedzieli, a w drugim tygodniu prognozowane są tylko przelotne opady deszczu, organizatorzy French Open znajdują się pod rosnącą presją, aby się dostosować. Brak cienia na kortach pokazowych oraz fizyczne wymagania meczów do trzech wygranych setów w palącym upale rodzą pytania, czy obecne protokoły są wystarczające do ochrony graczy.
Załamanie Mensika jest wyraźnym przypomnieniem, że podczas gdy tenis gloryfikuje wytrzymałość, istnieje cienka granica między próbowaniem hartu ducha a narażaniem zdrowia. W miarę postępu turnieju przesłanie z Roland Garros jest jasne: bez proaktywnych zmian spektakl może odbyć się kosztem niedopuszczalnych strat ludzkich.
Na podstawie raportów Sky Sports.