Fala wstrząsów po wyrzuceniu Southampton z finału play-off Championship wciąż się rozchodzi, a Millwall i Wrexham aktywnie badają możliwości prawne dochodzenia odszkodowania. Święci zostali dramatycznie usunięci z sobotniego widowiska na Wembley po przyznaniu się do szpiegowania trzech klubów rywali, co jest skandalem, który pogrążył drugą ligę angielskiego futbolu w chaosie.
Niezależna komisja dyscyplinarna EFL orzekła, że Southampton musi utracić miejsce w finale, a Middlesbrough – pokonani półfinaliści – zostali wyznaczeni na ich następców. Ta decyzja została utrzymana w mocy po apelacji, ale konsekwencje są dalekie od zakończenia. Millwall, którzy przegrali półfinał z Hull, oraz Wrexham, którzy zajęli siódme miejsce i znaleźli się tuż poza strefą play-off, uważają, że mają mocne podstawy do kwestionowania procesu.
Oba kluby podobno skrupulatnie analizują regulamin EFL pod kątem potencjalnych luk. Kluczowym argumentem jest to, że ponieważ szpiegowanie miało miejsce przed rozpoczęciem play-offów, cała faza pucharowa powinna zostać powtórzona bez udziału Southampton. Zamiast tego komisja najwyraźniej potraktowała play-offy jako odrębne rozgrywki, co nie ma wyraźnego oparcia w przepisach ligi.
Właściciel Hull, Acun Ilicali, publicznie oświadczył, że jego klub otrzymał poradę prawną, iż powinni zostać automatycznie awansowani do Premier League zamiast brać udział w przełożonym finale. Choć ta ścieżka wydaje się mało prawdopodobna wraz z zbliżającym się meczem w sobotę, Hull może nadal dochodzić odszkodowania, jeśli przegra mecz wart co najmniej 200 milionów funtów dla zwycięzcy.
Wytyczne EFL stanowią, że finał play-off powinien odbyć się pomiędzy dwoma zwycięzcami półfinałów, jednak w sobotę wystąpi Middlesbrough – drużyna wyeliminowana przez Southampton. Ta anomalia wzbudziła zdziwienie w środowisku piłkarskim i może napędzić wyzwania prawne ze strony Millwall i Wrexham, którzy twierdzą, że zostali niesprawiedliwie pokrzywdzeni przez szybkie, ale kontrowersyjne rozwiązanie.
Potencjalny nakaz sądowy opóźniający finał był rozważany, ale szybko odrzucony jako niemożliwy do zrealizowania ze względu na napięty harmonogram. Zamiast tego oczekuje się, że wszelkie roszczenia prawne będą retrospektywne, koncentrując się na odszkodowaniu finansowym za utracone szanse. Stawka jest ogromna: awans do Premier League gwarantuje co najmniej 200 milionów funtów, jeszcze zanim piłka zostanie kopnięta w najwyższej lidze.
Angielski Związek Piłki Nożnej (FA) wszczął własne śledztwo w sprawie postępowania Southampton, a zarzuty spodziewane są wobec osób w klubie. Pozycja menedżera Tondy Eckerta jest opisywana jako nie do utrzymania, a zawodnik Leo Scienza nazwał wyrzucenie „rozrywającym serce” i powiedział, że fani „zdecydowanie zasłużyli na coś lepszego”. Ustalenia FA mogą dodatkowo skomplikować drogę Southampton do odbudowy.
Dla EFL sprawa ta stanowi niepokojący precedens. Brak jasnej reguły dotyczącej zastąpienia wyrzuconej drużyny ujawnił lukę w zarządzaniu, którą rywale chcą wykorzystać. Opublikowanie pisemnych uzasadnień decyzji komisji dyscyplinarnej jest teraz kluczowe, ponieważ ukształtuje podstawę ewentualnych roszczeń odszkodowawczych i może wymusić przemyślenie sposobu, w jaki liga radzi sobie z takimi nadzwyczajnymi naruszeniami.
Millwall i Wrexham jak dotąd odmówili komentarza, ale ich milczenie tylko potęguje wrażenie, że przygotowywane są znaczące ruchy prawne. Stawką są dziesiątki milionów funtów, a saga jest daleka od zakończenia. Najbardziej dramatyczna pozaboiskowa kontrowersja w Championship od dziesięcioleci będzie prawdopodobnie przewijać się przez sądy długo po ostatnim gwizdku na Wembley.
Na podstawie raportu z The Guardian.