Arsenal otrzymał dużego zastrzyku energii przed sobotnim finałem Ligi Mistrzów, gdy menedżer Mikel Arteta potwierdził, że holenderski obrońca Jurrien Timber jest gotowy do gry od początku meczu z Paris Saint-Germain. Prawy obrońca był wykluczony z gry od marca z powodu kontuzji pachwiny, której doznał w meczu Premier League z Evertonem, a jego powrót może być kluczowy dla próby zdetronizowania przez Kanonierów broniących tytułu.
Nieobecność Timbera stała się pilnym problemem dla Artety, zwłaszcza że pierwszy wybór na prawej obronie, Ben White, jest wykluczony z powodu kontuzji więzadła w kolanie. W zastępstwie Timbera często występował hiszpański środkowy obrońca Cristhian Mosquera, a pomocnicy Martin Zubimendi i Declan Rice byli również ustawiani poza swoją pozycją. Powrót Timbera nie tylko przywraca naturalnego obrońcę do linii obrony, ale także zapewnia większą elastyczność taktyczną przeciwko potężnemu atakowi PSG.
Kolejna dobra wiadomość dotyczy Noniego Madueke, który w zeszły weekend zszedł z boiska z problemem mięśnia dwugłowego uda podczas meczu Arsenalu z Crystal Palace. Arteta ogłosił skrzydłowego dostępnym do gry, łagodząc obawy o niedobór w ataku. Szybkość i bezpośrednie biegi Madueke mogą być istotną bronią przeciwko drużynie PSG, która rzadko daje okazje.
Arteta odrzucił jednak wszelkie sugestie, że Arsenal gra bez presji po zakończeniu 22-letniego oczekiwania na tytuł Premier League. 'Nie, ambicja jest większa' – powiedział. 'Mamy jeden [trofet] i chcemy drugi. O tym rozmawialiśmy przez cały czas. Musi być platforma, aby dotrzeć do większych celów i dążyć do więcej.' Hiszpański menedżer podkreślił, że występy jego drużyny w tych rozgrywkach w ostatnich sezonach położyły podwaliny pod wiarę.
Finał stawia Arsenal przeciwko drużynie PSG, która wyeliminowała ich w półfinale w zeszłym roku i goni za drugim z rzędu tytułem Ligi Mistrzów – osiągnięcie to miało miejsce tylko raz w nowoczesnej erze. Arteta jasno określił intencje gości: 'Bronią trofeum i są mistrzami, a my jesteśmy tutaj, aby im je odebrać.'
Podróż Arsenalu do finału opierała się na odporności defensywnej i wielowymiarowym ataku, ale powrót Timbera wzmacnia jednostkę, która czasami wydawała się podatna bez White'a. Jego zdolność do wbiegania na skrzydło i udziału w budowaniu akcji dodaje wymiar, którego gracze zastępujący w środku pola nie byli w stanie w pełni odtworzyć. Finał na Puskas Arenie w Budapeszcie sprawdzi, czy drużyna Artety potrafi przełożyć dominację krajową na największą europejską scenę.
Poza boiskiem władze węgierskie przygotowują się na napływ kibiców. Policja spodziewa się, że co najmniej 10 000 kibiców bez biletów przybędzie do miasta, a ogólna liczba przylotów na lotnisko Liszt Ferenc ma się podwoić do około 85 000 w weekend. Puskas Arena ma pojemność 61 400 miejsc, a każdy finalista otrzymuje 17 000 biletów. Specjalnie wyznaczona strefa kibica na Placu Bohaterów pozwoli osobom bez wejścia na oglądanie meczu, a na służbie będzie 3950 policjantów.
Pomimo wyzwań logistycznych, uwaga pozostaje skupiona na boisku. Odrodzenie Arsenalu pod wodzą Artety porwało wyobraźnię, a triumf w Lidze Mistrzów przypieczętowałby złotą kampanię. Okrzyk bojowy menedżera – 'Chcę, aby zawodnicy byli tak pewni siebie, że wyjdziemy i to zrobimy' – odzwierciedla drużynę zdeterminowaną, aby wykorzystać swoją szansę.
Z Timberem z powrotem w składzie i Madueke gotowym do gry, Arsenal wydaje się mieć pełny zestaw kluczowych zawodników na ten pojedynek. Finał reprezentuje zderzenie dwóch ambitnych projektów, a wynik będzie odczuwalny daleko poza Budapesztem.
Na podstawie raportów BBC Sport.
