Dziecięce marzenie Anthony'ego Gordona spełniło się w piątek, kiedy został oficjalnie zaprezentowany jako piłkarz Barcelony, finalizując transfer wart ponad 80 milionów euro (69,3 mln funtów) z Newcastle United. 25-letni napastnik reprezentacji Anglii podpisał kontrakt do 2031 roku, wieńcząc wirujący tydzień, w trakcie którego zaawansowane rozmowy szybko przyspieszyły, a on określił swój transfer na Spotify Nou Camp jako spełnienie wiary, którą żywił od dziecka.
Pierwsze słowa Gordona w koszulce Barcelony zostały wypowiedziane po hiszpańsku, języku, którego zaczął się uczyć lata temu w oczekiwaniu na ten moment. „Chciałem mówić po hiszpańsku, ponieważ jako dziecko wierzyłem, że będę grał dla Barcelony, wierzcie lub nie” – powiedział. „Mam fizjoterapeutę w Newcastle i rozmawialiśmy codziennie, a ja powiedziałem mu: »Kiedyś zagram dla Barcelony, więc chcę nauczyć się hiszpańskiego«”. Napastnik, którym interesował się również Bayern Monachium, podkreślił, że nigdy nie wahał się, gdy zainteresowanie Barcelony stało się konkretne, nazywając kataloński klub „największym klubem na świecie”, a transfer czymś, o czym zawsze marzył.
Transakcja nabrała tempa w niezwykłym tempie. Formalne rozmowy między klubami pojawiły się publicznie dopiero w środę rano, a wieczorem osiągnięto porozumienie. Newcastle, które wciąż miało Gordona związanego kontraktem na cztery lata, mogło wynegocjować premię, czyniąc to drugim największym transferem w swojej historii. Gdy pragnienie zawodnika było jasne, a Barcelona chciała wzmocnić atak przed oficjalnym otwarciem letniego okna, wszystkie strony działały szybko, aby uniknąć przewlekłych sag, które często towarzyszą głośnym transferom.
Ośmiogodzinne opóźnienie związane z papierkową robotą w piątek wystawiło cierpliwość Gordona na próbę, ale gdy podpisanie zostało w końcu potwierdzone, wyszedł opanowany i promienny. „Bardzo, bardzo podekscytowany, chociaż czekanie było trudne” – przyznał. „Wiedziałem, że to nastąpi. Byłem bardzo spokojny w hotelu z rodziną i agentami. To rzeczy, których nie rozumiem. Moja część była zrobiona, byłem gotowy. To były sprawy ode mnie wyższe – prawne kwestie i bardzo drobne szczegóły”. Dodał, że czuł „ogień w brzuchu, aby tutaj wygrywać”, akceptując ciężar oczekiwań związanych z noszeniem koszulki Blaugrany.
Trzyipółletni pobyt Gordona w Newcastle przekształcił go z zawodnika, który sam siebie określał jako „dość zagubionego zarówno w życiu, jak i w piłce” w reprezentanta Anglii i wyróżniającą się postać w Lidze Mistrzów. Rozegrał 152 mecze dla Srok, strzelając 17 goli we wszystkich rozgrywkach w tym sezonie, co dało mu prowadzenie w klasyfikacji strzelców klubu, a jego występy w elitarnych rozgrywkach europejskich ugruntowały jego reputację. Wspominając swój czas na północnym wschodzie, wyraził głęboką wdzięczność. „Zawdzięczam temu klubowi wiele, ponieważ kiedy przybyłem, byłem dość zagubiony” – powiedział. „Klub dał mi poczucie przynależności i tożsamości. Pozwolił mi robić to, co zawsze myślałem, że potrafię”.
Decyzja Newcastle o sprzedaży była strategiczna. Główny trener Eddie Howe pozostawił Gordona na ławce w ostatnich czterech meczach Premier League, co sygnalizowało, że odejście jest bliskie. Mimo rozczarowania stratą kluczowego zawodnika, Howe docenił szansę dla Gordona. „Chociaż jest nam przykro tracić Anthony’ego, rozumiemy, że to dla niego wielka szansa” – powiedział. „Odchodzi z naszymi najlepszymi życzeniami i jestem przekonany, że odniesie sukces, zarówno w Barcelonie, jak i w reprezentacji na tegorocznym mundialu”. Klub zamierza ponownie zainwestować tę kwotę w ramach szerszej przebudowy po rozczarowującym 12. miejscu.
Szybki i dyskretny charakter negocjacji oznaczał nową efektywność Newcastle pod kierownictwem dyrektora sportowego Rossa Wilsona i dyrektora generalnego Davida Hopkinsona. Niepewność z zeszłego lata w sprawie Alexandra Isaka przeciągała się publicznie, ale transakcja Gordona została przeprowadzona po cichu i z wzajemnymi korzyściami. Jak zauważył jeden z dziennikarzy Newcastle, był to rzadki przypadek dużego transferu, w którym wszystkie trzy strony były względnie zadowolone. Sprzedaż aktywuje również 15% klauzulę odsprzedaży dla Evertonu, macierzystego klubu Gordona, który otrzyma część zysku, jaki Newcastle osiągnął na swoim wychowanku.
Dla Barcelony przybycie Gordona dodaje eksplozywnej szybkości, zagrożenia bramkowego i wszechstronności atakowi, który już obejmuje rodaka Marcusa Rashforda, wypożyczonego z Manchesteru United. Kataloński klub nie uruchomił jeszcze opcji stałego transferu Rashforda, a przybycie Gordona dodaje intrygi tej sytuacji. Przy niepewnej przyszłości Rashforda, Gordon może stać się długoterminowym punktem centralnym na skrzydle, podczas gdy jego umiejętność gry na każdej pozycji w ataku daje trenerowi Hansiemu Flickowi elastyczność taktyczną. Transfer podkreśla również zamiar Barcelony, aby pozostać konkurencyjną na krajowym i europejskim podwórku, pomimo trwających ograniczeń finansowych.
Gordon natychmiast dołączy do kadry Anglii na przedmundialowe zgrupowanie w Stanach Zjednoczonych, wylatując w poniedziałek. Turniej rozpoczyna się 11 czerwca, a jego głośny transfer dodaje kolejną warstwę do tego, co zapowiada się jako przełomowe lato dla napastnika. Spełniwszy marzenie, Gordon staje teraz przed wyzwaniem uzasadnienia inwestycji Barcelony na największych scenach, z mundialem jako bezpośrednim polem do popisu.
Na podstawie informacji BBC Sport.
