West Bromwich Albion postanowił nie kwestionować odjęcia dwóch punktów, które krótko zagrażało ich statusowi w Championship, woląc zakończyć sprawę, którą uważają za „rażąco niesprawiedliwą”. Sankcja, nałożona za naruszenie zasad zysku i zrównoważonego rozwoju (PSR) English Football League, została potwierdzona w zeszłym miesiącu zaledwie 24 godziny przed przedostatnim meczem u siebie z Ipswich Town. Podczas gdy wyniki na boisku ostatecznie uczyniły karę akademicką (zajęli 21. miejsce, cztery punkty nad strefą spadkową), decyzja zarządu o nieodwoływaniu się sygnalizuje pragmatyczną akceptację wyniku, połączoną z wyraźnym sprzeciwem wobec procedury.
Drama rozegrała się pod koniec kwietnia, kiedy niezależna komisja podtrzymała skargę EFL, że West Brom przekroczył dozwolone straty w wysokości 39 milionów funtów w ciągu trzech lat. Naruszenie określono na nieco poniżej 1,97 miliona funtów – boleśnie blisko progu 2 milionów funtów, który spowodowałby odjęcie czterech punktów. Przy dwóch pozostałych meczach zmniejszona przewaga sześciu punktów nad strefą spadkową wywołała widmo późnego załamania, ale kolejne remisy z Ipswich i Cardiff zapewniły bezpieczeństwo na kolejkę przed końcem. Argument klubu koncentrował się na około 2,1 miliona funtów płatności na rzecz oficjalnej organizacji charytatywnej, The Albion Foundation, które według niego powinny być liczone jako „dodatki” – dozwolone wydatki na rozwój społeczności zwolnione z obliczeń PSR.
West Brom twierdził, że Club Financial Reporting Unit (CFRU) początkowo wskazał, że te płatności będą dozwolone, a później zmienił stanowisko. EFL jednak podkreśliło, że takie wydatki, choć zachęcane, muszą być rejestrowane w księgach klubu, aby się kwalifikować – a w tym przypadku tak nie było. Oświadczenie ligi wyjaśniało: „CFRP był wyraźny w swoim poglądzie, że jego rolą jest zdecydowanie, czy korekta jest dozwolona na mocy przepisów finansowych, a nie ocenianie, jak cenne są korzyści dla Fundacji lub lokalnej społeczności”. Ta prawnicza interpretacja nie pozostawiła West Brom pola manewru.
Klub odpowiedział, potwierdzając swoje przekonanie, że retrospektywna zmiana stanowiska była „nieuprawniona” i pozostawała „rażąco niesprawiedliwa”. Mimo to stwierdził, że apelacja „nie służyłaby żadnemu praktycznemu celowi” i że najlepszym rozwiązaniem jest „zamknięcie tego rozdziału i skupienie się na przyszłości”. Ta przyszłość obejmie letnią przebudowę w cieniu zaostrzonych budżetów, ale bez rozpraszania uwagi przeciągającej się batalii prawnej. Akceptując karę, Baggies uznają surową rzeczywistość nowoczesnego zarządzania piłką nożną: techniczne aspekty finansowe mogą przeważyć nad moralnymi argumentami dotyczącymi inwestycji społecznych, a koszt dalszego sporu może tylko pogłębić zakłócenia.
Dla całego Championship ten epizod podkreśla cienkie marginesy rządzące egzekwowaniem PSR. Różnica między przekroczeniem 1,97 miliona funtów a 2 milionami funtów – zaledwie 30 000 funtów – podwoiłaby sankcję i potencjalnie przepisała końcową tabelę. Podkreśla również napięcie między zachęcaniem klubów do wspierania dobrych celów a sztywnymi standardami księgowymi wymaganymi przez przepisy ligi. W miarę jak coraz więcej klubów zbliża się do tych progów, sprawa West Brom może stać się punktem odniesienia dla oceny „dodatków”.
Odporność drużyny pod presją była godna uwagi. Menedżer i zawodnicy z godnym pochwały opanowaniem radzili sobie z niepewnością, osiągając potrzebne wyniki pomimo zamieszania poza boiskiem. W oświadczeniu klub pochwalił „sposób, w jaki zareagowali pod znaczną presją, aby rozstrzygnąć sprawy na boisku” i podkreślił, że „jedność okazana w tym okresie odzwierciedla wszystko, co dobre w Albion”. Taka solidarność będzie niezbędna, gdy będą dążyć do odejścia z dolnych rejonów Championship w przyszłym sezonie.
Ostatecznie decyzja o rezygnacji z apelacji jest strategicznym ustępstwem. Usuwa widmo przedłużającego się procesu odwoławczego, który mógłby przeciągnąć się na nowy sezon, pozwalając operacjom piłkarskim działać z jasnością. Kierownictwo klubu skutecznie zdecydowało, że kara dwóch punktów, już wchłonięta, jest ceną wartą zapłacenia, aby odzyskać skupienie. Czy ta kalkulacja okaże się mądra, pokaże dopiero sezon 2026-27 – ale na razie Baggies zamierzają patrzeć w przyszłość, a nie wstecz.
Na podstawie raportów BBC Sport.