Triumf Celticu 1-0 nad Rangers w finale Pucharu Szkocji Kobiet na Hampden Park zmienił narrację jednostronnego rywalizacji i zapewnił nowemu głównemu trenerowi Grantowi Scottowi jego pierwsze trofeum. Wczesny gol Morgan Cross, w połączeniu z upartą obroną po wykluczeniu Emmy Lawton, zakończył passę 11 meczów derbowych bez zwycięstwa. Zwycięstwo było dla wielu niespodzianką, biorąc pod uwagę dominację Rangers w tych spotkaniach w tym sezonie, ale umocniło status Celticu jako drużyny pucharowej z impetem wchodzącej w transformujące lato.
Dla Hoops zwycięstwo było zwieńczeniem burzliwej kampanii. Zakończenie sezonu na piątym miejscu w SWPL oznaczało nowe dno dla ery zawodowej, ale pucharowa droga – w której pokonali każdy inny pełnoetatowy klub w Szkocji – przyniosła pozytyw. Scott, który przybył z Hibernian w grudniu, przyznał, że czeka go wyzwanie: skład wymaga odświeżenia, a po nim musi przyjść konsekwencja w lidze. Podkreślił jednak, że trofeum daje fundament wiary, którego jego zawodnikom brakowało.
Po drugiej stronie miasta frustracja Rangers była wyczuwalna. Debiutancki sezon Leanne Crichton w roli trenerki nie przyniósł trofeów, mimo dotarcia do dwóch finałów i bliskiego ścigania mistrzyń Hearts w lidze. Jej drużyna kontrolowała długie fragmenty meczu na Hampden i przez pół godziny miała przewagę liczebną, ale brak skuteczności okazał się kosztowny. Crichton określiła wynik jako gorzką lekcję dla grupy, która wciąż szuka swojej tożsamości pod jej wodzą. Ponieważ okres przedsezonowy jest teraz kluczowy, spodziewa się zmian w składzie, gdy Rangers przygotowują się do kwalifikacji europejskich w sierpniu.
Czerwona kartka dla Lawton, po drugiej żółtej, mogła decydująco przechylić szalę. Zamiast tego obrona Celticu – prowadzona przez kapitan Kelly Clark – wytrzymała fale ataków. Rangers oddali liczne strzały, ale trafili na bramkarza i obrońców Celticu w znakomitej formie. Impas został przełamany wcześniej, gdy Cross skorzystała z luźnej piłki, a ta niewielka przewaga stała się nie do przebicia.
Patrząc szerzej, ekosystem SWPL się zmienia. Sukces Hearts w lidze został natychmiast podważony przez rezygnację Evy Olid, podobno z powodów finansowych. Hibernian rozpoczyna nowy rozdział pod wodzą Joelle Murray, podczas gdy Glasgow City rozważa letni restart po potknięciu w walce o tytuł. Nawet najpotężniejsze kluby wydają się bezbronne, co stwarza warunki do kolejnego nieprzewidywalnego sezonu.
Były menedżer Partick Thistle, Brian Graham, pochwalił obronną determinację Celticu i argumentował, że nadszedł psychologiczny przełom. Zauważył, że zawodniczki Celticu prawdopodobnie weszły do finału z wątpliwościami po 10 poprzednich derbach bez zwycięstwa, ale wynik usuwa to brzemię. Zarówno on, jak i inni analitycy ostrzegają jednak, że prawdziwym testem dla Scotta będzie odbudowa w oknie transferowym i przełożenie bohaterskich występów pucharowych na wiarygodne ubieganie się o tytuł.
Graham podkreślił także rosnącą konkurencyjność ligi, stwierdzając, że standardy dramatycznie wzrosły w ciągu pięciu lat. Zaapelował jednak o lepszą frekwencję i wsparcie komercyjne, aby sprostać rosnącej jakości. Kobiecy futbol w Szkocji, jak powiedział, znajduje się na ścieżce wzrostu, ale potrzebuje większego wsparcia, aby się utrzymać.
Clare Gemmell, była pomocniczka Rangers, wskazała na niezwykłą różnorodność mistrzyń SWPL: pięciu różnych zwycięzców w ciągu pięciu sezonów. Ta równość zachwyca neutralnych, ale sygnalizuje również niestabilność; żadna drużyna nie zbudowała jeszcze dynastii. Dla Celticu zakończenie sezonu z trofeum jest krokiem w kierunku tej ambicji.
Gdy oba glasgowskie giganty wkraczają w okres poza sezonem, finał Pucharu Szkocji zostanie zapamiętany jako punkt zwrotny – lub stracona szansa. Impet Celticu może zostać osłabiony przez letnie transfery, ale smak zwycięstwa nad odwiecznym rywalem jest potężny. Rangers z kolei muszą zamienić statystyczną wyższość w namacalne nagrody.
Na podstawie raportów BBC Sport.
