Mary Earps jest o krok od dramatycznego powrotu do angielskiej Women's Super League, a ambitne London City Lionesses wysuwają się na prowadzenie w walce o jej podpis. 33-letnia bramkarka wydaje się opuszczać Paris Saint-Germain po wygaśnięciu jej kontraktu w czerwcu, kończąc krótki, ale pełen wydarzeń pobyt we Francji.
Earps dołączyła do PSG w lipcu 2024 roku z Manchesteru United, gdzie ugruntowała swoją pozycję jako jedna z najlepszych bramkarek na świecie. Podczas gry dla francuskiego giganta wystąpiła w 22 meczach ligowych, notując 12 czystych kont, a drużyna zajęła trzecie miejsce w Premiere Ligue, daleko za dominującym mistrzem Lyonem. W ostatnią sobotę była niewykorzystaną rezerwową w przegranym 1:0 półfinale play-off z Paris FC, co podkreśliło rozczarowujące zakończenie sezonu.
Jej potencjalny powrót do Anglii ma ogromne znaczenie, biorąc pod uwagę jej status dwukrotnej zdobywczyni nagrody FIFA Best Goalkeeper oraz kluczowej postaci w historycznym triumfie Lwic na Euro 2022 i drodze do finału MŚ 2023. Earps rozegrała ponad 100 meczów dla Manchesteru United, pomagając klubowi zdobyć pierwsze poważne trofeum kobiecej piłki - Puchar Anglii 2024 - zanim poszukała nowego wyzwania za kanałem La Manche. Od tego czasu wystąpiła 54 razy dla PSG, w tym emocjonalny powrót na Old Trafford w fazie grupowej Ligi Mistrzyń.
London City Lionesses, pod właścicielką amerykańskiej bizneswoman Michele Kang, chcą zbudować na solidnym szóstym miejscu w swoim debiutanckim sezonie WSL. Klub odniósł osiem zwycięstw w 22 meczach, ale władze mierzą wyżej. Źródła blisko klubu wskazują, że porozumienie z Earps nie zostało jeszcze sfinalizowane, ale rośnie optymizm, że umowa może zostać zawarta. Jej przybycie sygnalizowałoby zamiar Lwów, aby rzucić wyzwanie utrwalonej czołowej czwórce.
Earps to tylko jedna z kilku głośnych nazwisk, które mogą latem zmienić klub bez opłaty transferowej. London City jest także łączone z zainteresowaniem obrońcą Barcelony Mapi León i skrzydłową Arsenalu Beth Mead. Mead potwierdziła w tym tygodniu swoje odejście z Arsenalu, a Manchester City również monitoruje jej sytuację. Tymczasem Katie McCabe opuści Kanonierki, Sam Kerr z Chelsea odchodzi, a najskuteczniejsza strzelczyni Manchesteru City, Khadija Shaw, odrzuciła propozycję nowego kontraktu. W Hiszpanii zdobywczyni Złotej Piłki Alexia Putellas jeszcze nie podpisała nowej umowy z Barceloną.
To zbieg głośnych wolnych agentów może zapoczątkować jedno z najbardziej transformacyjnych lat w historii WSL. Dla klubów takich jak London City, szansa na pozyskanie zawodniczki formatu Earps - zarówno na boisku, jak i jako aktywa komercyjnego - jest rzadka. Jej profil wzrósł w ostatnich latach, choć nie bez kontrowersji. Jej autobiografia, wydana w listopadzie, wywołała nagłówki i debatę w środowisku piłkarskim, ale jej boiskowa konsekwencja pozostaje niekwestionowana.
Długoterminowa wizja Michele Kang zakłada uczynienie London City siłą zarówno na arenie krajowej, jak i w Europie. Dodanie światowej klasy bramkarki zapewniłoby stabilność defensywną i przywództwo, elementy, których drużynie Eder Maestre czasami brakowało podczas ich debiutanckiego sezonu w najwyższej lidze. Z Earps za wzmocnioną linią obrony - potencjalnie z kimś takim jak Mapi León - Lwy mogłyby drastycznie zmniejszyć liczbę straconych bramek i walczyć o miejsce w czołowej czwórce.
Z perspektywy całej ligi, dostępność tak wielu czołowych zawodniczek bez opłat transferowych może wyrównać szanse. Kluby, które zdecydują się szybko, mogą zmniejszyć dystans do odwiecznych pretendentów do tytułu, Chelsea, Arsenalu i Manchesteru City, które same stoją w obliczu znaczących przebudów składów. Bardziej konkurencyjna WSL byłaby dużym impulsem dla krajowego futbolu, przyciągając większą globalną uwagę i inwestycje.
Dla samej Earps powrót do Anglii oznaczałby także odnowienie jej więzi z fanami, którzy uwielbiali ją podczas jej pobytu w United. Choć międzynarodowa emerytura wyłączyła ją z reprezentacji Lwic, jej występy klubowe wciąż podlegają analizie. Udany drugi epizod w WSL mógłby umocnić jej dziedzictwo jako jednej z najlepszych bramkarek, jakie widziała liga.
W miarę zbliżania się letniego okna transferowego, domino zaczyna padać. Przewidywany transfer Earps do London City byłby prawdopodobnie pierwszą potwierdzoną dużą umową, nadając ton frenetycznemu okresowi przebudowy w całej dywizji. Na podstawie raportów BBC Sport.