Ponad miesiąc po oficjalnym wygaśnięciu zawieszenia nałożonego przez ligę na Ernsta Tannera, były dyrektor sportowy Philadelphia Union wciąż nie powrócił do swoich obowiązków w klubie. Liczne źródła potwierdzają, że Tanner nie ukończył jeszcze obowiązkowego szkolenia naprawczego zarządzonego przez proces dyscyplinarny Major League Soccer, co pozostawia jego bezpośrednią przyszłość w Union w zawieszeniu.
Zawieszenie, które trwało do 1 czerwca, wynikało z dochodzenia, które wykazało, że Tanner naruszył „polityki i standardy postępowania zawodowego” ligi. Dochodzenie zostało wznowione po raporcie Guardiana, który potwierdził wcześniejsze skargi MLS Players Association dotyczące rasistowskich, seksistowskich i homofobicznych zachowań. Chociaż Tanner zaprzecza zarzutom, drugie dochodzenie ligi potwierdziło wystarczająco dużo, aby nałożyć zawieszenie bez wynagrodzenia.
W ramach kary MLS nakazał Tannerowi odbycie szkolenia naprawczego mającego na celu rozwiązanie zidentyfikowanych problemów behawioralnych. Dokładny charakter tych programów pozostaje poufny, ale fakt, że nie ukończył ich prawie dwa miesiące po zakończeniu zawieszenia, sygnalizuje znaczną przeszkodę w ewentualnym powrocie. Bez spełnienia tego wymogu Tanner nie może wznowić działalności klubowej.
Właściciel Union, Jay Sugarman, odniósł się do sytuacji podczas konferencji prasowej na początku tego miesiąca, podkreślając, że klub czeka na wyniki od ligi i specjalistów pracujących z Tannerem. „Będziemy z nim rozmawiać, gdy otrzymamy wszystkie informacje” – powiedział Sugarman, zauważając, że Tanner zawsze planował powrót do Niemiec po wygaśnięciu kontraktu. Ta oś czasu wydaje się szybko kurczyć, co sprawia, że powrót staje się coraz mniej prawdopodobny.
W międzyczasie Union podjął zdecydowane kroki, aby ustabilizować statek, który zboczył z kursu. Klub mianował byłego dyrektora akademii Jona Scheera nowym dyrektorem sportowym, co sygnalizuje zwrot w kierunku kontynuacji wewnątrz organizacji. Tymczasem główny trener Bradley Carnell został zwolniony po tym, jak drużyna zaliczyła najgorszy start sezonu w historii klubu, spadając na dno tabeli Konferencji Wschodniej.
Na boisku Philadelphia przeżywa jedną z najbardziej żałosnych kampanii w historii MLS. Z odnowionym składem, który ma problemy ze spójnością i pewnością siebie, Union znajduje się na ostatnim miejscu i stał się przestrogą dla klubów opierających się na modelu niskobudżetowym. Magia poprzednich sezonów, zbudowana na walce i znakomitym systemie akademii, wyparowała.
Jednak ta linia produkcyjna pozostaje świadectwem kadencji Tannera. W latach jego kierownictwa przekształcił Union w modelowy klub pod względem rozwoju zawodników. System akademii, który pomógł zbudować, jest powszechnie uważany za jeden z najlepszych w lidze, produkując wielu reprezentantów Stanów Zjednoczonych, w tym członków tegorocznej kadry na Mistrzostwa Świata. Jego sieć skautów i opłacalna strategia transferowa uczyniły z zespołu wieloletniego kandydata do tytułu mimo skromnego budżetu płacowego.
Teraz, gdy pozycja Tannera w klubie staje się coraz bardziej niepewna, Union stoi na rozdrożu. Scheer, szanowany akademik, musi poradzić sobie z następstwami skandalu kierownictwa, próbując wskrzesić rozbitą drużynę. Impas w sprawie szkolenia naprawczego rodzi pytania, czy Tanner kiedykolwiek ponownie będzie służył klubowi, czy też jego odejście jest jedynie formalnością oczekującą na ostateczną ocenę ligi.
Cisza ze strony MLS i Union tylko pogłębia intrygę. Żadna ze stron nie wyjaśniła, które konkretne zarzuty zostały potwierdzone, pozostawiając fanów i obserwatorów domysły na temat nieprzejrzystości procesu. Ten brak przejrzystości wywołał frustrację, zwłaszcza że boiskowy upadek drużyny wymaga jasnej wizji na przyszłość.
Patrząc w przyszłość, Union ma wrócić do akcji w MLS 22 lipca, podejmując New York Red Bulls. Ta data jawi się jako punkt zwrotny: do tego czasu klub może otrzymać raport ligi na temat Tannera, co uwolni ich do podjęcia ostatecznej decyzji. Na razie zawieszony dyrektor pozostaje w stanie zawieszenia, a jego niepowodzenie w ukończeniu szkolenia jest symbolem klubu zawieszonego między chwalebną przeszłością a niepewną przyszłością.
Na podstawie doniesień Guardiana.
