FIFA zamierza egzekwować zakaz używania przedrewolucyjnej flagi Iranu podczas nadchodzących Mistrzostw Świata, co jest kontynuacją polityki z turnieju w Katarze w 2022 roku i ponownie rozpala debaty na temat symboli politycznych w piłce nożnej. Decyzja, po raz pierwszy podana przez L'Equipe, dotyczy flagi z lwem i słońcem, która była godłem narodowym za reżimu szacha przed rewolucją islamską w 1979 roku. Urzędnicy wskazali, że kibice niosący tę flagę ryzykują odmową wstępu na stadiony, a środek ten jest przedstawiany jako sposób zapobiegania demonstracjom protestacyjnym, a nie świętowaniu tożsamości narodowej.
Flaga, o której mowa, jest uderzająco podobna do obecnej oficjalnej flagi Islamskiej Republiki Iranu, z trójkolorowymi pasami zieleni, bieli i czerwieni. Kluczowa różnica znajduje się w środku: wersja przedrewolucyjna przedstawia lwa trzymającego miecz na tle wschodzącego słońca, symbol starożytnej monarchii, podczas gdy flaga po 1979 roku nosi emblemat islamski i inskrypcje. Od dziesięcioleci ten wzór lwa i słońca służy jako potężny znak opozycji wśród diaspory irańskiej, szczególnie na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, gdzie protesty przeciwko reżimowi teokratycznemu w Teheranie często wykorzystują historyczną flagę.
Stanowisko FIFA nie jest nowe. Podczas Mistrzostw Świata 2022 w Katarze irańscy kibice mieli konfiskowaną tę samą flagę, a czasami byli zawracani przy bramach. Ten zakaz miał miejsce na tle ocieplenia stosunków dyplomatycznych między Katarem a Iranem, a Doha chciała unikać antagonizowania swojego potężnego sąsiada. Personel ochrony na tym turnieju otrzymał instrukcje, aby traktować przedrewolucyjną flagę jako oświadczenie polityczne, a nie symbol narodowy, co umieściło ją poza granicami akceptowalnego wyposażenia kibiców.
Obecna sytuacja jest dodatkowo skomplikowana przez niepewny udział Iranu w turnieju, który zaplanowano na 11 czerwca do 19 lipca. Obecność Iranu została zakwestionowana po uderzeniu militarnym przez Stany Zjednoczone i Izrael pod koniec lutego, które celowało w obiekty w kraju. W następstwie irańska federacja piłkarska złożyła FIFA listę żądań jako warunek udziału, z których jednym było naleganie na „poszanowanie irańskiej flagi”. To żądanie podkreśla pragnienie Teheranu, aby widzieć tylko swoje oficjalne godło państwowe, podczas gdy przedrewolucyjna flaga pozostaje zakazana na trybunach.
Natomiast flaga Palestyny będzie dozwolona przez cały turniej, ponieważ jest to uznana flaga stowarzyszonego członka FIFA. Ta asymetryczna polityka podkreśla praktykę organu zarządzającego polegającą na wytyczaniu granic w oparciu o oficjalne uznanie dyplomatyczne, a nie szersze narracje polityczne. Podczas gdy sprawa palestyńska wywołuje intensywne debaty na całym świecie, jej flaga narodowa cieszy się legitymacją w statutach FIFA, status, który irańska flaga lwa i słońca utraciła, gdy Islamska Republika zastąpiła monarchię.
Dla irańskich kibiców egzekwowanie zakazu może prowadzić do nowych napięć w dniach meczowych. Wspomnienia z 2022 roku, kiedy rodziny były rozdzielane od swoich bliskich, a zagorzali kibice zostawali na zewnątrz, wciąż są żywe. Zakaz skutecznie zmusza kibiców do wyboru między eksponowaniem cenionego symbolu diaspory a uczestnictwem w meczach, aby dopingować swoją drużynę. Organizacje praw człowieka wcześniej krytykowały FIFA za tłumienie pokojowej ekspresji, a powtórzenie tej polityki prawdopodobnie spotka się z nową krytyką.
Decyzja ta rzuca również światło na rolę piłki nożnej jako sceny dla zmagań geopolitycznych. Rząd Iranu postrzega przedrewolucyjną flagę jako narzędzie zwolenników „zmiany reżimu” i agresywnie lobbował w FIFA, aby utrzymać ją poza stadionami. Jednocześnie niedawna akcja militarna Stanów Zjednoczonych uwikłała udział drużyny w szersze kalkulacje bezpieczeństwa. Żądania przedstawione przez irańską federację piłkarską ujawniają reżim próbujący wykorzystać swoje miejsce w Mistrzostwach Świata do sprawowania symbolicznej kontroli.
Na tym tle sam turniej może stać się punktem centralnym komunikacji dyplomatycznej. Balansowanie FIFA – zezwalanie na flagi palestyńskie przy jednoczesnym zakazie przedrewolucyjnych flag irańskich – podkreśla niespójne stosowanie zasad dotyczących symboli politycznych. Krytycy argumentują, że jeśli celem jest pokój i neutralność, bardziej spójny byłby jednolity zakaz wszystkich flag niepaństwowych, ale taki krok spotkałby się z własnym sprzeciwem, biorąc pod uwagę emocjonalne zaangażowanie, jakie wielu kibiców wnosi do turnieju.
Ostatecznie powtórzony zakaz sygnalizuje determinację FIFA, aby trzymać się preferencji uznanych rządów, nawet jeśli alienuje to części narodowej bazy kibiców. W miarę zbliżania się Mistrzostw Świata irańscy kibice będą musieli ważyć swoje osobiste przekonania z ryzykiem utraty historycznych chwil na boisku. W związku z zaostrzonymi środkami bezpieczeństwa w wyniku ostatnich napięć na Bliskim Wschodzie, przesłanie z Zurychu wydaje się jasne: przynieś tylko flagę popieraną przez obecnych władców Iranu lub zostań na zewnątrz.
Na podstawie doniesień L'Equipe.