W annałach starożytnej historii pojawia się postać, której historia życia jest jak lustrzane odbicie Jezusa z Nazaretu. Apolloniusz z Tiany, grecki filozof urodzony około 15 r. n.e. w dzisiejszej Turcji, był współczesny Chrystusowi i podobno dokonywał podobnych cudów—uzdrawiania chorych, wskrzeszania zmarłych i gromadzenia oddanych wyznawców. Jednak jego historia została w dużej mierze przyćmiona i ostatecznie stłumiona przez rozwój zorganizowanego chrześcijaństwa.
Historycy potwierdzają, że Apolloniusz był prawdziwą osobą, neopitagorejskim ascetą, który podróżował po basenie Morza Śródziemnego, głosząc swoje nauki. Podobnie jak Jezus, został potępiony przez władze rzymskie. Jednak w przeciwieństwie do chrześcijańskiej narracji, która stała się globalną doktryną, dziedzictwo Apolloniusza nie przekształciło się w zorganizowany kościół ani święty tekst. Jego kult pozostał lokalny, z posągami i honorami obywatelskimi w niektórych greckich miastach, ale nie zakorzenił się żaden systematyczny liturgia ani dogmat.
Głównym źródłem jego niezwykłych czynów jest 'Życie Apolloniusza z Tiany', biografia napisana przez Flawiusza Filostratosa w III wieku. Prawdopodobnie zlecona przez rzymską cesarzową Julię Domnę, praca ta jest uważana bardziej za romantyczną biografię niż ścisły historyczny zapis. Ukazuje Apolloniusza jako wędrownego mędrca, który podróżował aż do Indii i Etiopii, dokonywał egzorcyzmów, a nawet wskrzesił młodą dziewczynę—czyny, które bezpośrednio odpowiadają ewangelicznym opisom Jezusa.
Naukowcy podkreślają, że mieszanie historii i mitu było powszechne w biografiach wybitnych postaci tamtej epoki. Celem było przedstawienie postaci jako niezwykłej od narodzin do śmierci. Dlatego, podczas gdy istnienie Apolloniusza jest potwierdzone przez wiele niezależnych świadectw, w tym wzmianki historyka Kasjusza Diona, cudowne elementy są prawdopodobnie literackimi upiększeniami mającymi podnieść jego status.
To 'skażenie' faktów fikcją czyni Apolloniusza fascynującym studium przypadku. Reprezentuje on pogańską tradycję świętego męża, którego życie zostało ukształtowane, aby konkurować z rodzącą się chrześcijańską narracją lub może ją odzwierciedlać. Jego historia nie została całkowicie wymazana, ale została zmarginalizowana, gdy chrześcijaństwo skonsolidowało swoją władzę, etykietując takie postacie jako 'pogańskie' lub 'heretyckie'.
Dziś Apolloniusz z Tiany jest historycznym przypisem, 'greckim Jezusem', którego równoległe istnienie kwestionuje uproszczone poglądy na historię religii. Jego historia podkreśla, jak różne tradycje mogą wytwarzać podobne archetypy boskiego człowieka i jak polityczna i religijna dominacja ostatecznie decyduje, które historie są kanonizowane, a które zapomniane.
Na podstawie raportów z g1.