Rangers zakończyli burzliwą kampanię Scottish Premiership dominującym zwycięstwem 5:2 nad Falkirk na Falkirk Stadium, a hat-trick Youssefa Chermitiego był rzadkim pozytywem w inaczej rozczarowującym finale sezonu. Zwycięstwo niewiele zmieniło w rzeczywistości trzeciego miejsca i czwartego z rzędu sezonu bez tytułu mistrzowskiego, ale dało przedsmak potencjału ofensywnego, który menedżer Danny Röhl będzie chciał wykorzystać w nadchodzącej przebudowie.
Mecz eksplodował już w pierwszych sześciu minutach. Chermiti, 21-letni portugalski napastnik, otworzył wynik niemal natychmiast, a następnie zdobył drugiego gola, ogłuszając gospodarzy. Jego ruchliwość i wykończenie były przykładem bezpośredniego, intensywnego futbolu, który Röhl stara się zaszczepić, i wydawało się, że Rangers rozjadą rywali.
Jednak niezwykły błąd doświadczonego bramkarza Jacka Butlanda dał Falkirk szansę. Próbując przyjąć rutynowe podanie do tyłu od Tuura Rommensa, Butland całkowicie źle ocenił piłkę, pozwalając jej wtoczyć się do własnej bramki. To był moment czystego niedowierzania, który zmienił momentum. Nagle gospodarze – już zapewnieni sobie miejsca w pierwszej szóstce w swoim pierwszym sezonie po powrocie do najwyższej klasy – poczuli szansę.
Rangers odzyskali dwubramkową przewagę tuż przed 30. minutą. Djeidi Gassama, który w tym sezonie pokazywał przebłyski talentu, zdobył bramkę po okresie ciągłego nacisku. Gol wydawał się uspokoić gości, ale Falkirk nie zamierzał się poddać. Tuż przed przerwą Calvin Miller wykorzystał rzut karny, zmniejszając na 3:2 i sprawiając, że mecz pozostał otwarty do przerwy.
Chermiti skompletował hat-tricka w ciągu dwóch minut od wznowienia, wyskakując najwyżej do główki i praktycznie zabijając mecz. To było oświadczenie intencji młodego napastnika, który teraz strzelił pięć bramek w dwóch ostatnich występach przeciwko Falkirk, po thrillerze 6:3 na tym samym stadionie w zeszłym miesiącu. Thelo Aasgaard dodał piątego gola z rzutu karnego w 78. minucie, przypieczętowując wynik, który pochlebiał Rangersom, ale dokładnie odzwierciedlał ich siłę ofensywną tego dnia.
Dla Rangersów końcowy gwizdek oznaczał koniec sezonu nękanego niestabilnością. Cztery kolejne porażki po podziale już zgasiły wszelkie resztki nadziei na tytuł, a presja na Röhla wzrosła. Po meczu niemiecki trener przyznał, że kampania była niczym kolejka górska. "Cztery tygodnie temu tutaj byłem całkowicie przekonany, że możemy wygrać ligę, ale nie udało się," powiedział. "Różnica była zbyt duża i było zbyt wiele porażek. Byliśmy konkurencyjni, ale nie wystarczająco dobrzy w kluczowych momentach." Jego szczerość podkreślała frustrację klubu, który ostatni raz podniósł trofeum Premiership w 2021 roku i od tego czasu ma trudności z poważnym zagrożeniem.
Röhl podkreślił potrzebę zarówno ciągłości, jak i zmian. "Musimy zachować rdzeń. Ważne jest, aby kontynuować to, ale także ważne jest, aby mieć świeżą krew i energię z nowymi graczami," zauważył, sugerując, że latem dojdzie do znacznej przebudowy. Sam menedżer jest zdeterminowany, aby wyciągnąć wnioski z tego doświadczenia, stwierdzając: "Po tych meczach będę lepszym menedżerem niż wcześniej." Przy rosnącej niecierpliwości wśród fanów Ibrox, presja będzie na nim, aby w przyszłym sezonie przynieść wymierne postępy.
Falkirk tymczasem może spoglądać wstecz na sezon, który przekroczył wszelkie rozsądne oczekiwania. Pod wodzą Johna McGlynn'a Bairns zapewnili sobie miejsce w pierwszej szóstce w swoim pierwszym sezonie z powrotem w Premiership, co jest niezwykłym osiągnięciem, które podniosło poprzeczkę dla klubu. McGlynn był pragmatyczny co do wyzwań, mówiąc: "Bez wątpienia podnieśliśmy poziom oczekiwań, robiliśmy to przez cały sezon, taka jest natura rzeczy. Będzie trudno, ale to jest wyzwanie, a chodzi o to, aby dobrze przeprowadzić rekrutację, co robiliśmy przez ostatnie lata." Mały klub z napiętym budżetem będzie musiał poradzić sobie z dodatkową presją wyższych oczekiwań, ale osiągnięcia McGlynn'a na rynku transferowym dają powody do optymizmu.
Mecz był także przypomnieniem o cienkich marginesach w szkockim futbolu. Zdolność Rangers do strzelania bramek rzadko była kwestionowana – zaledwie kilka tygodni temu strzelili sześć goli Falkirk – ale deficyty defensywne i kruchość mentalna wielokrotnie podkopywały ich wysiłki. Samobójczy gol Butlanda, weterana z ponad 400 występami, był emblematyczny dla drużyny, która zbyt często strzela sobie w stopę. Dopóki te systemowe problemy nie zostaną rozwiązane, zmniejszenie dystansu do Celticu i innych pozostanie odległym marzeniem.
Z taktycznego punktu widzenia system wysokiego pressingu Röhl'a produkował momenty ekscytującego futbolu, ale niezdolność drużyny do utrzymania koncentracji przez 90 minut była powracającym tematem. Letnie okno transferowe będzie kluczowe dla sprowadzenia graczy, którzy pasują do filozofii i mogą ją konsekwentnie realizować. Pojawienie się Chermitiego jako niezawodnego strzelca jest znaczącym pozytywem, ale będzie potrzebował wsparcia, jeśli Rangers mają poważnie walczyć o tytuł w przyszłym sezonie.
Dla Falkirk, celem będzie zatrzymanie kluczowych zawodników i dodanie głębi, aby rywalizować przez cały sezon. Ich waleczny występ, nawet w porażce, pokazał drużynę z charakterem i wiarą. Karny Millera i sposób, w jaki odpowiedzieli na wczesne niepowodzenia, wykazały odporność, która będzie im służyć. Jednak, jak przyznał McGlynn, powtórzenie lub zbudowanie na sukcesie tego sezonu będzie trudnym zadaniem.
Gdy kurtyna opada nad sezonem Scottish Premiership, oba kluby czekają kluczowe lata. Rangers muszą przejść kolejną przebudowę, podczas gdy Falkirk będzie próbować skonsolidować i może marzyć o jeszcze większych wyżynach. To spotkanie 5:2, pomimo całej rozrywki, było ostatecznie mikrokosmosem ich odpowiednich kampanii: przerywana błyskotliwość Rangers przyćmiona autodestrukcją i dzielny opór Falkirk wbrew przeciwnościom. Droga przed nimi zapowiada się fascynująco.
Na podstawie doniesień Sky Sports.
