Everton wysunęli się na faworytów do pozyskania Haydena Hackneya z Middlesbrough, choć mają do czynienia z wieloma rywalami z Premier League o tego wyróżniającego się pomocnika Championship. 23-latek, wybrany graczem sezonu w drugiej lidze, spodziewanie opuści Riverside tego lata po tym, jak nadzieje Boro na awans zostały rozwiane na Wembley.
David Moyes uznał środek pomocy za priorytetowe wzmocnienie, obok prawego obrońcy, i ponownie zainteresował się zawodnikiem, którym interesował się rok temu. Uniwersalność Hackneya – zdolnego do gry jako głęboko cofnięty rozgrywający lub zaawansowany box-to-box – czyni go atrakcyjną opcją dla klubu, który w ostatnim sezonie miał problemy z konsekwencją w środku pola.
Mając tylko rok do końca kontraktu, Hackney jest dostępny za opłatę w przedziale 10–15 milionów funtów. Everton nie złożył jeszcze oficjalnej oferty, ale aktywnie pracuje nad umową, według źródeł. Wyważone podejście odzwierciedla realia finansowe klubu, ale także pilność wyprzedzenia rywali w walce o podpis zawodnika.
Brighton, Tottenham, Nottingham Forest, Leeds United oraz nieposiadający menedżera Crystal Palace monitorowali postępy Hackneya w ciągu ostatniego sezonu. Każdy klub przedstawia przekonujące argumenty: Brighton ma udokumentowane osiągnięcia w rozwoju młodych talentów, Tottenham to klub z czołowej szóstki, Forest ambitnie działa pod wodzą Nuno Espírito Santo, Leeds dąży do awansu, a Palace potrzebuje odbudowy pod nowym zarządem. Dla Evertonu wyzwaniem jest przekonanie Hackneya, że Goodison Park oferuje najczystszą ścieżkę do regularnej gry w pierwszym zespole.
Sezon 2025/26 Hackneya był okresem osobistego triumfu pośród zbiorowego rozczarowania. Był kluczowy w drodze Middlesbrough do finału play-off, zdobywając uznanie za opanowanie, zakres podań i pracę defensywną. Jednak jego sezon został okrutnie przerwany przez kontuzję, zmuszając go do opuszczenia obu meczów półfinału z Southampton. Nieobecność została pogłębiona przez niesławny skandal 'spygate', kiedy to Southampton oskarżono o szpiegowanie treningu Boro w celu ustalenia gotowości Hackneya do meczu.
Pomocnik wyzdrowiał na czas finału na Wembley, ale tylko jako późny zmiennik. Zwycięstwo Hull City skazało Middlesbrough na kolejny rok w Championship, praktycznie przypieczętowując odejście Hackneya, gdy klub stara się uniknąć straty cennego zawodnika za darmo za 12 miesięcy. Ból po play-off dodał pilności do sagi transferowej.
Z perspektywy Evertonu, podpisanie Hackneya rozwiązałoby długotrwałą potrzebę dynamiki w środku pomocy. Niezmordowana praca Idrissy Gueye często nie miała kreatywnego partnera, a fizyczna obecność Amadou Onany nie zawsze przekładała się na progresywny napęd. Umiejętności techniczne Hackneya i oko do podań mogą zapewnić połączenie między obroną a atakiem, którego pragnie Moyes, zwłaszcza gdy Dwight McNeil i Abdoulaye Doucouré dźwigają ciężki ciężar kreatywny.
Konkurencja jest jednak zacięta. Model rekrutacyjny Brighton oparty na danych już zidentyfikował Hackneya jako potencjalnego następcę Pascala Großa, podczas gdy Tottenham postrzega go jako niedrogą alternatywę dla Conora Gallaghera. Siła skautingu Nottingham Forest, który z sukcesem odkrył Murillo i Danilo, wysoko ceni Hackneya, a Leeds widzi w nim transfer-sygnał do poprowadzenia swojej kampanii promocyjnej w przyszłym sezonie. Zainteresowanie Palace jest być może najbardziej intrygujące, biorąc pod uwagę wakat na stanowisku menedżera; nowy trener mógłby przebudować drużynę wokół takiego talentu jak Hackney.
Dla Middlesbrough sprzedaż przyniosłaby mile widziane fundusze na reinwestycje pod wodzą Michaela Carricka, ale strata najlepszego zawodnika zabolałaby. Decyzja klubu o zaoferowaniu Hackneyowi tylko krótkoterminowego kontraktu przyniosła efekt odwrotny do zamierzonego, pozostawiając ich podatnymi na tanie odejście. Nie brakuje chętnych, a aukcja może podnieść cenę do górnej granicy 15 milionów funtów.
Ruch Evertonu po Hackneya sygnalizuje zmianę w kierunku młodszych, wartościowych celów po latach drogich niewypałów. Moyes, który zbudował swoją reputację na wydobywaniu wartości z Football League, wydaje się chętny do powtórzenia tej formuły. Jeśli sfinalizuje umowę, Hackney może stać się kamieniem węgielnym nowego środka pola na Goodison.
Na podstawie doniesień The Guardiana.