Hull City zapewniło sobie miejsce w finale play-off Championship po klinicznym występie w drugim meczu, pokonując Millwall 2:0 na The Den. Mohamed Belloumi przełamał impas w 64. minucie, a rezerwowy Joe Gelhardt dodał drugiego gola kwadrans później, przypieczętowując zwycięstwo 2:0 w dwumeczu. Tygrysy zmierzą się teraz z Middlesbrough lub Southampton na Wembley w sobotę, 23 maja, a stawką będzie powrót do Premier League.
To niezwykła odmiana losu dla Hull City, które utrzymało się w Championship dopiero w ostatnim dniu poprzedniego sezonu. Pod wodzą menedżera Sergeja Jakirovica klub działał przez cały sezon pod zakazem transferowym, a mimo to przekroczył oczekiwania, docierając do finału. Teraz dzieli ich jeden mecz od powrotu do najwyższej klasy rozgrywkowej po raz pierwszy od 2017 roku, a w międzyczasie spędzili też sezon w League One.
Impas w półfinale został przełamany po 64 minutach drugiego meczu. Matt Crooks znalazł Belloumiego na prawym skrzydle, a Algierczyk przeciął piłkę, po czym posłał ją efektownym strzałem w dalszy róg. Sektor gości eksplodował, a gol dał Hull kluczowe prowadzenie, na które Millwall nie potrafiło odpowiedzieć.
Kwadrans później losy dwumeczu zostały rozstrzygnięte. Kolejny kontratak: Belloumi popędził do przodu, po czym podał niską piłkę w pole karne. Gelhardt, który właśnie pojawił się na boisku jako rezerwowy, wykazał się opanowaniem, posyłając niski strzał, który prześlizgnął się przez ręce bramkarza Millwall, Anthony'ego Pattersona, i przekroczył linię bramkową. Gol wywołał dziką radość wśród kibiców Hull za bramką.
Biorąc pod uwagę przebieg gry, zwłaszcza w drugim meczu, Hull w pełni zasłużyło na zwycięstwo. Zostali pierwszą szóstą drużyną, która wygrała półfinał play-off Championship od 2017 roku, co świadczy o ich odporności i dyscyplinie taktycznej pod wodzą Jakirovica. Millwall, które w sezonie zasadniczym zajęło czwarte miejsce, miało trudności z przebiciem się przez dobrze zorganizowaną obronę Hull i w drugiej połowie rzadko zagrażało bramce.
Dla Millwall porażka kończy obiecujący sezon, w którym do ostatnich tygodni walczyli o bezpośredni awans. Teraz będą się przygotowywać do kolejnej próby w przyszłym sezonie. Dla Hull cała uwaga skupia się na Wembley, gdzie zmierzą się z jednym z dwóch silnych przeciwników – Middlesbrough lub Southampton. Obie drużyny mają doświadczenie w Premier League, ale Hull będzie czerpać pewność siebie ze swojego niezwykłego biegu.
Konsekwencje dla Hull City są ogromne. Awans przyniósłby nie tylko korzyści finansowe, ale także potwierdziłby długoterminowy projekt klubu pod wodzą Jakirovica. Po latach niestabilności, w tym spadku do League One, awans do Premier League byłby historycznym osiągnięciem dla klubu, który nie grał w najwyższej lidze od prawie dekady.
W miarę zbliżania się finału Hull City przygotowuje się na największy mecz w swojej najnowszej historii. Zawodnicy, sztab i kibice będą marzyć o powrocie do elity, zainspirowani sezonem, który już teraz przekroczył wszelkie oczekiwania. Cokolwiek wydarzy się na Wembley, ta kampania zostanie zapamiętana jako jeden z najbardziej dramatycznych rozdziałów w dumnej historii klubu.
Na podstawie doniesień Sky Sports.