Toulouse Football Club szybko szuka nowego głównego trenera, a duński taktyk Jens Berthel Askou wysunął się na prowadzenie jako główny kandydat do zastąpienia odchodzącego Carlesa Martineza Novella. Askou, 43 lata, przykuł uwagę władz TFC po tym, jak poprowadził Motherwell do imponującego czwartego miejsca w Scottish Premiership, zapewniając tym samym kwalifikacje do europejskich pucharów dla Fir Park.
Debiutancki sezon Duńczyka w Szkocji przerósł wszelkie oczekiwania. Motherwell, klub często pozostający w cieniu duopolu Old Firm Celticu i Rangers, wyprzedził kilka bardziej uznanych drużyn, plasując się za dwoma gigantami z Glasgow i niespodzianką Heart of Midlothian. Ich ofensywny, intensywny styl przypadł do gustu kibicom, a taktyczne umiejętności Askou w pełni ujawniły się podczas dramatycznego meczu z Celtikiem w przedostatniej kolejce. Motherwell stawiał opór mistrzom w zaciętym pojedynku, tylko sporny rzut karny w doliczonym czasie gry pozbawił ich historycznego wyniku, pozwalając Celtikowi wygrać 3-2.
Kyrk Macmillan, prezes Motherwell, podkreślił talent Askou do rozwoju zawodników. „W ciągu pięciu i pół sezonu wprowadził na najwyższy poziom 26 piłkarzy" – zauważył Macmillan, akcentując gotowość trenera do stawiania na młodzież i nowe talenty. Ta filozofia idealnie współgra z etosem Toulouse, klubu słynącego z produkcji akademii i mądrej rekrutacji.
Droga Askou na skrawek ławki trenerskiej Toulouse jest daleka od konwencjonalnej. Po rozpoczęciu kariery trenerskiej w duńskich klubach Vendsyssel i Horsens, w 2020 roku podjął się wyjątkowego wyzwania, prowadząc HB Tórshavn na Wyspach Owczych. Tam osiągnął krajowy dublet, wygrywając zarówno ligę, jak i puchar – niezwykłe osiągnięcie, które pokazało jego zdolność do wyciskania maksimum z ograniczonych zasobów.
Ten sukces otworzył drzwi do niektórych z najbardziej prestiżowych klubów Skandynawii. Pracował jako asystent trenera w Sparcie Praga, zdobywając doświadczenie w europejskich rozgrywkach, a później w FC Kopenhaga, gdzie przyczynił się do sukcesów jednego z duńskich potentatów. Kolejna rola głównego trenera w IFK Göteborg w Szwecji jeszcze poszerzyła jego portfolio, choć to przeprowadzka do Motherwell naprawdę podniosła jego reputację.
Czwarte miejsce Motherwell to dopiero trzecie miejsce w pierwszej szóstce klubu w ciągu ostatniej dekady, kończące długą suszę bez europejskich wieczorów. Agresywny, ofensywny futbol Askou zwrócił uwagę nie tylko ze względu na wyniki, ale także wartość rozrywkową. Jego zespoły nieustannie pressują, dobrze funkcjonują w przejściach i nie boją się wysyłać wielu zawodników do przodu – wzór, który mógłby dobrze sprawdzić się w Ligue 1, gdzie cenione są atletyzm i szybkość.
Dla Toulouse zatrudnienie Askou byłoby odważnym sygnałem. Od czasu powrotu do najwyższej klasy rozgrywkowej klub dąży do ugruntowania pozycji stabilnej, konkurencyjnej siły, często polegając na mieszance młodości i doświadczenia. Askou ma udokumentowane osiągnięcia w osiąganiu ponadprzeciętnych wyników przy skromnych budżetach, co pasuje do profilu trenera, który może wynieść TFC na wyższy poziom, potencjalnie walcząc o miejsce w górnej połowie tabeli i udane występy w pucharach.
Przeprowadzka wiąże się też z nieodłącznym ryzykiem. Adaptacja do unikalnego rytmu francuskiego futbolu, presji mediów i prowadzenia klubu z pełnym pasji wsparciem wystawi Askou na próbę. Jednak jego spokojne usposobienie i skrupulatne przygotowanie, wyćwiczone w różnych kulturach piłkarskich, sugerują, że jest dobrze przygotowany do wyzwania. Nadchodzące dni pokażą, czy pościg Toulouse zakończy się formalnym porozumieniem.
Na podstawie doniesień L'Equipe.
