Juve Stabia i Catanzaro zapewniły sobie miejsca w półfinałach play-off Serie B po ciężko wywalczonych zwycięstwach w ćwierćfinałach w poniedziałkowy wieczór, obie drużyny pokonały walecznych rywali, aby utrzymać swoje marzenia o awansie. Na Stadio Alberto Braglia akrobatyczne uderzenie Kevina Zeroliego w 86. minucie zaskoczyło Modenę w emocjonującym meczu zakończonym wynikiem 1-0, podczas gdy Catanzaro zdominowało Avellino 3-0 dzięki golom Pontisso, Cassandro i późnemu rzutowi karnemu Iemmello. Wyniki ustawiają kuszące dwumecze: Juve Stabia zmierzy się z Monzą, a Catanzaro z Palermo, z pierwszymi meczami zaplanowanymi odpowiednio na 16 i 17 maja.
Starcie Modena – Juve Stabia było napiętym, taktycznym widowiskiem, które zdawało się zmierzać do dogrywki, dopóki nie interweniował Zeroli. Gospodarze mieli lepsze początki, a Ambrosino trafił w słupek z rzutu wolnego w pierwszych sześciu minutach. Juve Stabia weszła w mecz i była blisko szczęścia tuż przed przerwą, gdy pierwszy czasowy wolej Cacciamaniego z podania Maistro poszybował tuż obok dalszego słupka. Druga połowa przebiegała podobnie, Modena zwiększyła presję, a Confente został zmuszony do niesamowitej podwójnej interwencji, broniąc strzał Gliozziego z bliskiej odległości w 70. minucie.
W miarę upływu czasu goście zaczęli wierzyć. Na cztery minuty przed końcem regulaminowego czasu gry rzut rożny wywołał chaos w polu karnym Modeny. Zeroli, który wszedł na boisko zaledwie 12 minut wcześniej, rzucił się w powietrze i wykonał idealnie wycelowaną przewrotkę, która przeleciała obok bezradnego Pezzolato. Gol uciszył Braglię i wprawił podróżujących kibiców z Kampanii w ekstatyczną radość. To był moment czystej indywidualnej błyskotliwości, który uosabiał odporność drużyny Aquilaniego.
Wcześniej tego samego dnia Catanzaro zaprezentowało dominujący występ, rozprawiając się z Avellino w sposób, który zyskiwał na sile. Przełom nastąpił w 41. minucie, chwilę po tym, jak gospodarze przetrwali groźną sytuację, gdy błąd Liberali na środku pola pozwolił Besaggio na czystą okazję, ale Pigliacelli dokonał kluczowej interwencji. Odpowiedź była natychmiastowa: Petriccione przedłużył podanie wzdłuż środka do Pontisso, który wyszedł na skraj pola karnego i posłał niski, zawijany strzał obok Iannarilliego.
Druga połowa stała się popisem ofensywnych zamiarów Catanzaro. Di Francesco myślał, że podwoił prowadzenie tuż po wznowieniu, ale gol został słusznie anulowany za spalonego po sprawdzeniu VAR. Pontisso następnie trafił w słupek bezpośrednio z rzutu rożnego, a Iannarilli musiał być w doskonałej formie, aby zatrzymać próby Pittarello i Favasulli. Avellino miało jedną złotą okazję do wyrównania, gdy Pandolfi zmarnował wyraźną szansę w 75. minucie, a po kontrataku Catanzaro przypieczętowało zwycięstwo.
Cassandro rozstrzygnął losy meczu w 89. minucie potężnym uderzeniem, które opadło pod poprzeczkę po sprytnym podaniu Favasulli. Głęboko w doliczonym czasie gry Iemmello skompletował pogrom z rzutu karnego, chłodno wykorzystując sytuację na 3-0. Dobitny wynik odzwierciedlał wyższość Catanzaro tej nocy i wysłał ostrzeżenie ich kolejnym przeciwnikom.
Zwycięstwa stworzyły scenę dla pasjonującej rundy półfinałowej. Juve Stabia podejmie Monzę na Stadio Romeo Menti w Castellammare di Stabia 16 maja, a następnie uda się na U-Power Stadium na mecz rewanżowy 19 maja. Monza, która zajęła wyższe miejsce w sezonie zasadniczym, czeka po okresie odpoczynku. Dla drużyny z Kampanii ten dwumecz to szansa na historyczny awans do Serie A, ale będą musieli powtórzyć solidność defensywną i magię końcówki, która pokonała Modenę.
Catanzaro z kolei zmierzy się z Palermo, zespołem trenowanym przez Filippo Inzaghiego. Sycylijczycy stanowią groźną przeszkodę, mając skład pełen doświadczenia i finezji. Pierwszy mecz zaplanowano na 17 maja, a decydujący rewanż w Kalabrii trzy dni później. Płynne ataki Catanzaro i wykończenie w meczu z Avellino sugerują, że mają siłę ognia, by zagrozić każdej obronie, ale doświadczenie Palermo w meczach o wysoką stawkę wystawi ich na próbę.
Drabinka play-off przybrała teraz ostateczny kształt, a wszystkie cztery pozostałe zespoły dzielą niewielkie różnice. Droga do najwyższej klasy rozgrywkowej jest notorycznie wyczerpująca, a każdy pozostały mecz ma ogromne znaczenie. Dla Juve Stabia i Catanzaro zwycięstwa w ćwierćfinale dały impet i wiarę, ale prawdziwe wyzwanie leży w pokonaniu dwumeczowych półfinałów. Monza i Palermo będą wypoczęci i dobrze przygotowani, co zapowiada klasyczne starcia, które mogą rozstrzygnąć się w indywidualnych momentach klasy – takich jak przewrotka Zeroliego czy daleki strzał Pontisso.
W miarę jak rywalizacja w play-off Serie B nasila się, uwaga przenosi się teraz na Castellammare di Stabia i Stadio Nicola Ceravolo, gdzie marzenia o Serie A albo się spełnią, albo legną w gruzach w ciągu 180 minut piłki nożnej. Półfinałowe pary obiecują dramaturgię, taktyczne bitwy i surowe emocje, które definiują niższe ligi włoskie. Dzieli ich tylko jeden krok od szansy na awans, każdy podanie, wślizg i decyzja będą wyolbrzymione. Na podstawie raportów z Tuttosport.
