Keegan Bradley kieruje swoje cele na powrót do drużyny USA jako gracz w Pucharze Rydera w 2027 roku, prawie rok po poprowadzeniu zespołu do historycznej porażki u siebie. Wypowiadając się przed mistrzostwami PGA, 40-latek przyznał, że porażka na Bethpage Black wciąż daje o sobie znać, ale w końcu 'zaczyna czuć się lepiej' z dziedzictwem tej porażki. Szczere uwagi Bradleya pojawiają się, gdy przygotowuje się do tegorocznego majora, gdzie ma nadzieję odzyskać formę, która uczyniła go mistrzem majorów.
Puchar Rydera 2025 zakończył się porażką drużyny USA 15-13 z Europą na Bethpage Black, co było pierwszą porażką u siebie którejkolwiek ze stron od 2012 roku. Bradley, mianowany kapitanem po tym, jak został pominięty jako gracz w edycji 2023 w Rzymie, dźwigał ciężar tej porażki. W marcu ujawnił, że wciąż był 'załamany' po porażce, ale teraz zaczyna odrywać się od rozczarowania. 'Zaczynam czuć się bardziej sobą' – powiedział Bradley. 'Powrót tutaj i wejście w rutynę, gram trochę lepszy golf.'
Podróż Bradleya z Pucharem Rydera była pełna frustracji. Grał w przegrywających zespołach w 2012 i 2014, o włos przegapił nominację kapitańską na Rzym, a następnie postanowił nie wybierać siebie do składu na Bethpage. Mimo bólu, teraz celuje w szansę na odkupienie jako gracz pod wodzą nowego kapitana Jima Furyka na rywalizację w 2027 roku na Adare Manor w Irlandii. 'Bardzo chciałbym zagrać dla Jima Furyka, który jest moim idolem, ale także stał się wspaniałym przyjacielem i mentorem' – powiedział Bradley. 'Poznanie chłopaków z zespołu w zeszłym roku zmieniło moje życie. Zmieniło to, kim jestem jako osoba.'
Puchar Rydera 2027 odbędzie się na Adare Manor, polu, które gościło Irish Open i będzie stanowić poważny test dla obu stron. Bradley, który w tym roku skończy 41 lat, dostrzega wyzwanie, ale widzi poetycką narrację w dostaniu się do drużyny. 'Co za fajna historia by to była. Jak fajnie by to było?' – zastanawiał się. 'Puchar Rydera był dla mnie po prostu brutalny pod każdym względem, ale bardzo chciałbym dostać się do tej drużyny.'
Ostatnia forma Bradleya spadła od czasu Pucharu Rydera, bez miejsc wyższych niż 12. w 12 startach na całym świecie, co zepchnęło go poza pierwszą trzydziestkę świata. Jednak jego nastawienie się zmienia. 'Zaczynam czuć się lepiej' – podkreślił. 'W ostatnich miesiącach zacząłem czuć się bardziej sobą. Czasami jestem zbyt szczery w kwestii tego, jak się czuję, ale pomogło mi to iść dalej.' Dodał, że jadąc samochodem, myśli o porażce wciąż się pojawiają, ale granie w większej liczbie turniejów i walka w majorach powinny pomóc odsunąć te wspomnienia w przeszłość.
Mistrzostwa PGA w tym tygodniu odbywają się na polu, gdzie Bradley w 2018 roku przerwał sześcioletnią passę bez zwycięstwa, pokonując Justina Rose'a w play-off na BMW Championship. To także 15. rocznica jego zwycięstwa w PGA Championship, co czyni ten powrót sentymentalnym. 'Kiedy graliśmy tutaj ostatnim razem, było tak mokro' – wspominał. 'Teraz jest zupełnie inaczej. Dodali jardy do końcowych dołków, czyniąc je jeszcze trudniejszymi.' Bradley pochwalił PGA za elastyczne ustawienie, kontrastując z bezwzględną trudnością US Open.
Implikacje potencjalnego powrotu Bradleya są znaczące dla drużyny USA. Jego doświadczenie przywódcze może okazać się nieocenione w kotle europejskiego obiektu, a jego determinacja do gry pod wodzą Furyka dodaje emocjonalnej warstwy do przygotowań. Jeśli się zakwalifikuje, stanie się jednym z najstarszych amerykańskich graczy w najnowszej historii, ale jego odporność i znajomość pola mogą być atutami.
Gdy Bradley rozpoczyna grę w PGA Championship na żywo w Sky Sports, jego uwaga jest podzielona między tegoroczny major a długoterminowy cel. Droga do Adare Manor jest długa, ale jego słowa wskazują na człowieka gotowego na nowo zdefiniować swoje dziedzictwo w Pucharze Rydera. Czy jako kapitan, czy jako gracz, zaangażowanie Bradleya w drużynę pozostaje niezachwiane.
Na podstawie raportów Sky Sports.