Kobieca drużyna Manchesteru City świętowała w tym sezonie historyczny krajowy dublet, a wiadomość, że gwiazdorska napastniczka Khadija 'Bunny' Shaw związała swoją przyszłość z klubem, podpisując nowy czteroletni kontrakt, tylko wzmocniła poczucie nowego początku. Zmiana decyzji Shaw, ogłoszona podczas parady zwycięstwa, nastąpiła po miesiącach spekulacji na temat jej odejścia, ale jej decyzja o pozostaniu zapewnia, że reprezentantka Jamajki będzie w centrum dążeń City do zbudowania dynastii.
Indywidualna kampania Shaw była niczym innym jak niezwykła. Strzeliła 21 goli w zaledwie 22 występach w Women's Super League, zdobywając zarówno nagrody WSL Piłkarki Roku, jak i Złotego Buta. Jej forma była kluczowa w zakończeniu sześcioletniej dominacji Chelsea w lidze WSL, a ona przeniosła ten impet do Pucharu Anglii, kończąc jako współkrólowa strzelców rozgrywek obok Sam Kerr z Chelsea. Przez tygodnie jej odejście wydawało się nieuniknione, a Chelsea rzekomo była chętna do ataku, ale zmiana zdania 29-latki dała City kamień węgielny, którego tak bardzo potrzebowali.
Finał Pucharu Anglii kobiet przeciwko Brighton na Wembley podkreślił wartość Shaw. City miało problemy ze znalezieniem rytmu w pierwszych 30 minutach, gdy Brighton kontrolowało piłkę i stwarzało zagrożenie. Następnie, w 38. minucie, dośrodkowanie w pole karne zostało przyjęte przez Shaw, która wyskoczyła najwyżej, by posłać lobem główkę nad bramkarką Chiamaką Nnadozie. Ten gol nie tylko przełamał impas, ale także osłabił impet Brighton, przechylając mecz zdecydowanie na korzyść City.
Kapitan Alex Greenwood uderzyła tuż przed przerwą, podwajając prowadzenie, a Shaw w drugiej połowie została asystentką, obsługując Aobę Fujino przy trzecim golu. Rezerwowa Vivianne Miedema dodała późny blask, dopełniając pogrom 4-0. Zwycięstwo zapewniło City pierwszy Puchar Anglii od 2020 roku, a w połączeniu z triumfem w WSL kilka tygodni wcześniej, stanowiło deklarację intencji ze strony drużyny, która dojrzała do potężnej siły.
Menadżer Andree Jeglertz obsypał pochwałami profesjonalizm i wpływ Shaw. 'Przede wszystkim to niesamowite, że uważa, iż nasz program jest najlepszym sposobem na stanie się lepszym piłkarzem i że to jest właściwe miejsce do zdobywania tytułów' – powiedział. Jeglertz zauważył, że drużyna jest zbudowana tak, aby zmaksymalizować talenty Shaw, a jej decyzja o pozostaniu potwierdza projekt. Podkreślił również, jak Shaw radziła sobie z transferowymi spekulacjami, nie pozwalając, by wpłynęły na jej występy.
Sama Shaw przyznała, że była 'trochę zdenerwowana' ujawnieniem nowej umowy po emocjonalnym rollercoasterze dla fanów. 'Zdobycie dubletu to dobre uczucie' – powiedziała. 'Zawsze mówiłam, że Manchester jest moim domem. Trochę to trwało, ale w końcu nam się udało.' Jej słowa odzwierciedlały więź, jaką czuje z klubem i jego kibicami, którzy obawiali się utraty swojego talizmanu.
Dublet triumfu stanowi sejsmiczną zmianę w kobiecej piłce. Przez lata dominacja Chelsea nad trofeum WSL wydawała się nie do złamania, ale nieustająca konsekwencja i siła ognia City – dowodzona przez Shaw – zdetronizowały londyński klub. Zdobycie dwóch głównych trofeów w jednym sezonie dodaje również do dziedzictwa drużyny, która od czasu przejścia na zawodowstwo w 2014 roku zebrała 10 wyróżnień, co podkreśla ich szybki rozwój.
Patrząc w przyszłość, wyzwaniem dla City jest powtórzenie tego sukcesu przy jednoczesnym pogodzeniu wymogów Ligi Mistrzów w przyszłym sezonie. W przeciwieństwie do tej kampanii, w której mogli skupić się wyłącznie na rozgrywkach krajowych, Europa przetestuje głębię składu i elastyczność taktyczną. Jeglertz podkreślił potrzebę utrzymania głodu i unikania samozadowolenia, ostrzegając, że nic nie jest dane na zawsze.
Była angielska napastniczka Ellen White, legenda City, uważa, że klub musi się dalej rozwijać. 'Manchester City chce być dominujący na wszystkich frontach, więc muszą się rozwijać. Muszą pozyskać więcej zawodników' – powiedziała, zauważając, że kadra potrzebuje wzmocnień, aby rywalizować na wielu frontach. Sue Smith powtórzyła to odczucie, wskazując, że balansowanie między europejskimi wieczorami a zobowiązaniami WSL i pucharowymi będzie 'innym testem' i będzie wymagało umiejętnej rotacji składu.
Nowy kontrakt Shaw zapewnia, że centralny punkt ataku City pozostanie na swoim miejscu, gdy wchodzą w tę nową fazę. Jej połączenie fizyczności, ruchu i wykończenia czyni ją prawdopodobnie najlepszą napastniczką w historii WSL, a w wieku 29 lat jest u szczytu kariery. Jeśli City będzie w stanie inteligentnie wzmocnić się wokół niej, mają potencjał nie tylko do obrony krajowych tytułów, ale także do osiągnięcia poważnego sukcesu w Europie.
Kierownictwo klubu, od sali konferencyjnej po ławkę trenerską, pokazało ambicję, pozyskując podpis Shaw, gdy odejście wydawało się przesądzone. Wysyła to sygnał, że Manchester City nie zadowala się jedynie epizodycznym sukcesem, ale jest zdeterminowany, aby zbudować trwałą erę dominacji. Dzięki oddanym kibicom i nowoczesnej infrastrukturze fundamenty są już położone.
W miarę jak Women's Super League rośnie w siłę i konkurencję, posiadanie zawodniczki kalibru Shaw związanej długoterminowo jest ogromnym oświadczeniem. Jej historia w tym sezonie – od potencjalnego odejścia do bohaterki dubletu – uosabia odporność i ambicję, które teraz definiują tę drużynę City. Na podstawie doniesień BBC Sport.
