Manchester City dokonało pamiętnego krajowego dubletu, odnosząc miażdżące zwycięstwo 4-0 nad Brighton & Hove Albion w finale Pucharu Anglii kobiet na Wembley. Wynik zapewnił klubowi czwarty tytuł FA Cup i oznaczał pierwszy dublet ligowo-pucharowy w żeńskiej piłce nożnej, dodając puchar do pierwszego od dekady tytułu mistrza Women's Super League.
Finał wydawał się wyrównany przez większą część pierwszej połowy, ponieważ Brighton, biorąc udział w swoim pierwszym wielkim finale, stwarzał groźne sytuacje, ale nie potrafił znaleźć drogi do bramki. Fran Kirby i Kiko Seike były blisko zdobycia gola na początku, ale to City objęło prowadzenie wbrew przebiegowi gry. Przełom nastąpił za sprawą Khadiji Shaw, której status zdobywczyni zwycięskiej bramki został wzmocniony zaledwie kilka dni po podpisaniu lukratywnego nowego kontraktu—odwracając powszechnie oczekiwane odejście na zasadzie wolnego transferu.
Gol otwierający Shaw padł w 30. minucie, gdy Alex Greenwood dośrodkowała na dalszy słupek. Jamajska reprezentantka wyskoczyła wyżej niż bramkarka Brighton Chiamaka Nnadozie, posyłając piłkę głową do siatki. Brighton protestowało, domagając się faulu, ale powtórki potwierdziły czystą grę w powietrzu, pozostawiając Nnadozie pokonaną, gdy piłka wpadła do bramki.
Greenwood, kapitan drużyny, podwoiła prowadzenie tuż przed przerwą znakomitym uderzeniem z rzutu wolnego. Podczas gdy wielu w murze Brighton spodziewało się, że prawonożna Kerolin wykona stały fragment gry, Greenwood podeszła i posłała piłkę w przeciwny róg, zaskakując Nnadozie. Był to pierwszy gol Greenwood od ponad dwóch lat, trafiony w odpowiednim momencie na największej scenie.
Druga połowa była spacerkiem dla Manchesteru City, które obnażyło defensywne słabości Brighton. Aoba Fujino dołożyła trzecią bramkę po rykoszecie, który zmylił bramkarkę Brighton, zanim Vivianne Miedema, rezerwowa w drugiej połowie, skierowała główkę obok Nnadozie, dopełniając pogromu. Oba gole podkreśliły zdolność City do bezwzględnego karania przeciwników, zamieniając półszanse na wykończenia.
Brighton, które miało szczęście dotrzeć do finału, ostatecznie zapłaciło za swoją wcześniejszą rozrzutność. Klub z południowego wybrzeża nigdy wcześniej nie grał w finale na Wembley i starał się zdobyć pierwsze duże trofeum w swojej historii. Pomimo obiecującego początku, nie mogli dorównać jakości City w decydujących momentach, co było gorzką lekcją o tym, czego potrzeba, aby wygrać trofeum na tym poziomie.
Shaw prawie zdobyła drugiego gola pod koniec meczu, ale jej strzał w górę został wybity nad poprzeczką przez Nnadozie. Z późniejszego rzutu rożnego Jade Rose posłała wolej nad poprzeczką po dośrodkowaniu Shaw, zanim napastniczka została zmieniona przy owacji na stojąco. Jej zmiana umożliwiła weterance pomocniczki Laurze Coombs wejście na boisko w jej ostatnim występie przed przejściem na emeryturę, co było emocjonalnym pożegnaniem dla ulubienicy kibiców.
Dla City triumf w FA Cup umacnia ich pozycję jako jednej z elitarnych żeńskich drużyn Anglii. Z czterema zwycięstwami w FA Cup (wszystkimi od 2017 roku) zajmują piąte miejsce na liście wszech czasów za Chelsea, Doncaster Belles (oba po sześć tytułów), Southampton Women's FC (osiem) i rekordowym 14-krotnym mistrzem Arsenalem. To zwycięstwo oznacza również pierwszy raz, kiedy klub podniósł puchar w obecności widzów od 2017 roku, ponieważ ich sukces w 2020 odbył się za zamkniętymi drzwiami.
Trener Andrée Jeglertz w swoim pierwszym sezonie jako menedżer zrealizował dublet ligowy i pucharowy—osiągnięcie, które mówi wiele o głębi składu i mentalności zwycięskiej. Połączenie strzeleckiego talentu Shaw, mistrzostwa Greenwood w stałych fragmentach gry oraz wkładu zawodniczek takich jak Fujino i Miedema wchodzących z ławki ilustruje, dlaczego City zdominowało krajową scenę w tej kampanii.
Podróż Brighton do finału, choć zakończona rozczarowaniem, nie powinna być pomijana. Dotarcie do widowiska na Wembley to znaczący kamień milowy dla klubu, a doświadczenie posłuży jako fundament dla przyszłego rozwoju. Jednak przepaść w wykonaniu tego dnia była wyraźna, ponieważ doświadczenie City w wielkich meczach dało o sobie znać.
Mecz był również mikrokosmosem zmieniającego się krajobrazu w angielskiej piłce nożnej kobiet. Manchester City ponownie wyłoniło się jako potęga, kończąc niedawną dominację Chelsea w WSL i teraz dodając puchar. Dzięki połączeniu uznanych gwiazd i obiecujących talentów wydają się dobrze przygotowani, aby utrzymać ten sukces.
Gdy rozległ się końcowy gwizdek, zawodniczki City świętowały dziko ze swoimi fanami, oznaczając koniec historycznego sezonu. Dublet triumfu nie tylko nagradza lata inwestycji, ale także ustanawia nowy benchmark dla żeńskiej drużyny klubu, sygnalizując ich zamiar pozostania na szczycie angielskiej piłki nożnej. Na podstawie doniesień The Guardian.