Iñigo Lekue ogłosił zakończenie kariery zawodowej w wieku 33 lat. Prawy obrońca Athletic Club zawiesi buty na kołku po ponad dekadzie spędzonej w baskijskim klubie, kończąc lojalną i niezawodną karierę. Ostatni występ Lekue na San Mamés zaplanowano na przedostatni mecz sezonu La Liga przeciwko Celta de Vigo.
Decyzja zapadła, ponieważ kontrakt Lekue wygasa w czerwcu, a klub postanowił nie proponować mu przedłużenia. Zamiast szukać transferu gdzie indziej, obrońca zdecydował się całkowicie zakończyć karierę. „Nie patrzę na inne rzeczy. Chcę zostać w Athletic” – powiedział w marcu, ale plany klubu nie obejmowały go na następny sezon.
Lekue odchodzi jako jeden z kapitanów klubu, rozegrawszy 281 meczów w pierwszym zespole w ciągu 11 sezonów. W tym czasie przyczynił się do zdobycia trzech trofeów: jednego Pucharu Króla i dwóch Superpucharów Hiszpanii. Jego konsekwencja i profesjonalizm uczyniły go zaufaną postacią w szatni.
Trener Ernesto Valverde, który dał Lekue debiut w seniorskiej drużynie, zawsze cenił obrońcę. „Całkowicie niezawodny zawodnik, któremu można ufać w 100%, bo wiesz, co ci da i wiesz, że da z siebie wszystko” – wielokrotnie powtarzał Valverde. Ich relacja jest symbolem kariery Lekue: ciężka praca, lojalność i nigdy nie zawiedzenie drużyny.
Pożegnanie Lekue będzie emocjonującym dniem. W ostatnich sezonach obserwował, jak koledzy z drużyny, tacy jak Óscar de Marcos i Mikel Balenziaga, przechodzą podobne pożegnania. Po ostatnim meczu z Valencią został z synem na pustym San Mamés, już zaczynając swoje pożegnanie. Nadchodzący mecz z Celtą będzie jego oficjalnym pożegnaniem przed publicznością.
Zakończenie kariery wpisuje się również w szerszą transformację w Athletic Club. Z odejściem Lekue, jedynymi zawodnikami z wygasającymi kontraktami w czerwcu są Yuri Berchiche i niedawno przedłużony Rego. Klub priorytetowo traktuje zatrzymanie Yuriego, który w wieku 36 lat pozostaje kluczową postacią na lewej flance, negocjując dłuższe przedłużenie dla Rego.
Odejście Lekue kończy rozdział dla zawodnika, który uosabiał wartości Athletic Club: wychowanek, skromny i w pełni oddany. Przyszedł z akademii i spędził całą swoją profesjonalną karierę w klubie, co jest rzadkością we współczesnym futbolu. Jego brak pozostawi lukę przywódczą w szatni.
Dla Athletic, zakończenie kariery przez Lekue oznacza koniec ery stabilności na prawej stronie. Podczas gdy klub będzie musiał znaleźć zastępcę, Lekue odchodzi z świadomością, że dał wszystko dla herbu. Jego ostatni mecz z Celtą będzie okazją dla fanów, by podziękować zawodnikowi, który zawsze stawiał drużynę na pierwszym miejscu.
Na podstawie raportów z Marca.