Droga do pierwszego w historii tytułu mistrza świata FIFA U-17 dla Hiszpanii wiedzie tej jesieni przez Katar, gdyż losowanie rozszerzonego turnieju z 48 drużynami w środę w Zurychu umieściło La Rojitę w Grupie H obok Maroka, Fidżi i Chin. Impreza, która odbędzie się od 19 listopada do 13 grudnia, to drugie mistrzostwa świata w Katarze po seniorskim turnieju w 2022 roku, a Hiszpania przyjeżdża zdeterminowana, aby wypełnić jedyną poważną lukę w swojej kolekcji młodzieżowych trofeów.
Losowanie, przeprowadzone przez byłego portugalskiego reprezentanta Nuno Gomesa i nigeryjską legendę Celestina Babayaro, sprawiło, że Hiszpania znalazła się w koszyku 1 i trafiła do zróżnicowanej geograficznie grupy. Maroko, rosnąca siła w młodzieżowej piłce nożnej, jawi się jako główne zagrożenie. Chiny i wyspiarski naród Pacyfiku Fidżi, obie drużyny debiutujące na tej scenie, wchodzą jako underdogi, ale turnieje młodzieżowe nie obiecują łatwych meczów.
Harmonogram fazy grupowej Hiszpanii wyznacza ton intensywnego pierwszego tygodnia. Zaczynają od meczu z Chinami w piątek, 20 listopada, co będzie ich pierwszym spotkaniem o stawkę na tym poziomie. Trzy dni później, w poniedziałek, 23 listopada, zmierzą się z Fidżi, a następnie zakończą fazę grupową meczem z Marokiem w czwartek, 26 listopada. Awans do rund pucharowych będzie w dużej mierze zależał od zdobycia maksymalnej liczby punktów na początku, zwłaszcza że nowy format z 48 drużynami oznacza, że awansują tylko dwie najlepsze drużyny z każdej z 12 grup oraz osiem najlepszych drużyn z trzecich miejsc.
Mistrzostwa Świata U-17 to jedyne poważne trofeum, którego brakuje w młodzieżowej kolekcji Hiszpanii, co federacja od dawna stara się naprawić. Po zdobyciu mistrzostw Europy w tej kategorii wiekowej, globalna korona pozostawała nieuchwytna, co dodaje dodatkowej motywacji drużynie jadącej na Bliski Wschód. Losowanie grupy oferuje na papierze korzystną drogę, ale marginesy w piłce młodzieżowej są notorycznie małe.
Obecność Maroka w grupie dodaje warstwy intrygi. Północnoafrykańska drużyna zainwestowała w rozwój młodzieży i postrzega mecz z Hiszpanią jako punkt odniesienia. Chiny tymczasem odbudowują swoją młodzieżową strukturę, a Fidżi reprezentuje globalny zasięg turnieju, który obecnie obejmuje 48 narodów z każdego zakątka globu.
Poza Grupą H losowanie przyniosło kilka głośnych par. Gospodarze Katar zostali umieszczeni w Grupie A z Egiptem, Panamą i Grecją. Argentyna prowadzi w Grupie C wraz z Australią, Danią i reprezentantem CAF. Brazylia w Grupie I zmierzy się z Irlandią, Kostaryką i Tanzanią. Tradycyjne potęgi Francja (Grupa D), Włochy (Grupa E) i Meksyk (Grupa K) również poznały swoich rywali. Rozszerzenie do 48 drużyn podkreśla rosnącą rangę turnieju w międzynarodowym kalendarzu.
Dla Hiszpanii implikacje są jasne: wygranie grupy prawdopodobnie pozwoli uniknąć innych zwycięzców grup w 1/32 finału, podczas gdy potknięcie może oznaczać trudniejszą drogę. Sztab szkoleniowy położy nacisk na dyscyplinę w meczach z Chinami i Fidżi przed potencjalnie decydującym starciem z Marokiem. Techniczne predyspozycje drużyny sugerują, że powinni dominować w posiadaniu piłki, ale kluczowe będą wykorzystywanie szans i utrzymanie koncentracji.
Chociaż ostateczny skład nie został jeszcze ogłoszony, linia produkcyjna talentów Hiszpanii z klubów takich jak Barcelona i Real Madrid zapewnia głęboką pulę. Wyzwania mistrzostw świata – napięty harmonogram, nieznane warunki i ciężar oczekiwań – wystawią na próbę nawet najbardziej utalentowanych nastolatków. Sukces w Katarze nie tylko zakończyłby długie oczekiwanie, ale także wzmocniłby pozycję Hiszpanii na szczycie rozwoju młodzieży.
W miarę zbliżania się turnieju, przekaz z hiszpańskiego obozu jest pełen ostrożnego optymizmu. Po ustaleniu losowania przygotowania zostaną zintensyfikowane poprzez mecze towarzyskie i obozy treningowe. Jedynym celem jest powrót z trofeum, które pozostawało boleśnie poza zasięgiem.
Na podstawie doniesień z Marca.