Luke Littler, nastoletnia sensacja, która szturmem podbiła świat darta, we wtorek dodał kolejny kamień milowy do swojej niezwykłej kariery, gdy otrzymał MBE od księcia Williama na zamku Windsor. 19-letni numer 1 na świecie został wyróżniony na liście honorowej urodzin króla w 2025 roku za zasługi dla sportu, a ceremonia inwestytury była wzruszającym momentem dla gracza, którego wzrost był wręcz meteoryczny.
Wspominając to wyróżnienie w czerwcu zeszłego roku, Littler wyraził głębokie emocje: 'To niesamowity i nieoczekiwany zaszczyt, ale bardzo za niego wdzięczny. Otrzymanie takiego uznania było czymś, co nigdy nie wydawało mi się możliwe, i to dumny moment. To niewiarygodne, co zrobiłem dla mojego sportu. Jestem szczęśliwy, moja rodzina jest szczęśliwa i nie mogę się doczekać, aby go otrzymać.'
Podróż Littlera na szczyt darta rozpoczęła się od debiutu w Alexandra Palace podczas Mistrzostw Świata 2023/24, gdy miał zaledwie 16 lat. Oczarował fanów bajkowym biegiem do finału, ostatecznie przegrywając z Lukiem Humphriesem. Ale ta porażka tylko podsyciła jego determinację. W następnym roku przeszedł do historii, zdobywając swój pierwszy tytuł mistrza świata w wieku 17 lat i 347 dni, stając się najmłodszym mistrzem świata PDC w historii.
Następnie dokonał rzadkiego wyczynu obrony tytułu, dołączając do legend Phila Taylora, Adriana Lewisa i Gary'ego Andersona jako tylko czwarty gracz w historii PDC, który wygrał kolejne mistrzostwa świata. To umocniło jego status dominującej siły w sporcie. Ale jego gabinet trofeów sięga daleko poza mistrzostwa świata.
Tylko w 2024 roku Littler zdobył Premier League, Finały World Series of Darts i Grand Slam of Darts. Pokazał niesamowitą wszechstronność i konsekwencję. W zeszłym sezonie podniósł swoją grę jeszcze wyżej, zdobywając sześć tytułów rankingowych transmitowanych w telewizji: UK Open, World Matchplay, World Grand Prix, Grand Slam, Finały Players Championship i swój drugi tytuł mistrza świata. W 2026 roku dodał już Winmau World Masters i drugą koronę UK Open.
Teraz Littler jest o krok od dalszej historii w BetMGM Premier League. Zdominował fazę ligową i przed 16. tygodniem w Sheffield w czwartek goni za rekordowym siódmym zwycięstwem wieczoru w sezonie. Żaden gracz nie wygrał siedmiu wieczorów w jednej kampanii Premier League, co podkreśla jego bezwzględną doskonałość.
Obraz play-off już się rysuje. Najlepsza czwórka na Finałową Noc w O2 Arena 28 maja została potwierdzona: zwycięzca grupy Littler, Jonny Clayton, Gerwyn Price i Luke Humphries. Pozostaje tylko walka o trzecie miejsce między Price'em a Humphriesem, z kluczową zachętą uniknięcia półfinałowego starcia z rozgrzanym Littlerem. Price zmierzy się z Gianem van Veenem, a Humphries z Michaelem van Gerwenem w swoich ostatnich meczach ligowych.
MBE Littlera to coś więcej niż osobiste wyróżnienie; sygnalizuje mainstreamowe uznanie, jakie osiągnął dart. Sport ewoluował z gry pubowej do spektaklu w czasie największej oglądalności, a crossoverowy urok, młodość i charyzma Littlera przyspieszyły tę transformację. Obok niego uhonorowano także komika Matta Lucasa (OBE), angielską piłkarkę Ellę Toone (MBE) i gwiazdę rugby Sadię Kabeyę (MBE), stawiając darta w szeregu uznanych narodowych sportów i rozrywki.
Zbliżając się do 20. urodzin, Littler nie wykazuje oznak spowolnienia. Już przepisał księgi rekordów, ale pytanie brzmi, jak daleko może zajść. Niektórzy komentatorzy zasugerowali nawet kuszącą perspektywę, że rzuci wyzwanie 16 tytułom mistrza świata Phila Taylora – wyczynowi, który kiedyś uważano za nieosiągalny. Na razie jednak bezpośrednim celem jest Sheffield i O2, gdzie będzie chciał dodać drugie trofeum Premier League do swojej kolekcji.
Chłopak z Warrington stał się narodowym skarbem, a jego MBE jest odpowiednim hołdem dla kariery, która już zainspirowała nowe pokolenie graczy darta. Wciąż dominując na oche, Littler pozostaje nienaganny, często wymieniając wsparcie rodziny i motto, że 'ciężka praca pokonuje talent, gdy talent nie pracuje ciężko.' Wkraczając w decydującą fazę sezonu, cały świat darta będzie obserwował, co 'Nuke' zrobi dalej.
Na podstawie doniesień Sky Sports.