Manchester City pozostaje w grze o koronę Premier League po wywalczeniu wyniku z Crystal Palace na Selhurst Park w sobotnie popołudnie. Goście weszli w mecz wiedząc, że tylko maksymalna liczba punktów w pełni zaspokoi ich ambicje, ale ostatecznie podział łupów utrzymuje ich w zasięgu szczytu tabeli.
Od pierwszego gwizdka City dyktowało posiadanie piłki, badając głęboki blok Orłów swoim charakterystycznym precyzyjnym podaniem. Kevin De Bruyne i Phil Foden dyrygowali w środku pola, ale klarowne okazje były rzadkie przeciwko zdyscyplinowanej obronie Palace dowodzonej przez Joachima Andersena. Gospodarze ustawili się w zwartym 5-4-1, frustrując ludzi Guardioli na długie odcinki.
Przełamanie nastąpiło prawie w połowie pierwszej połowy, kiedy Erling Haaland wyskoczył najwyżej, by przyjąć dośrodkowanie Bernardo Silvy, ale jego potężny strzał głową został znakomicie wybity nad poprzeczką przez Sama Johnstone'a. Palace odpowiedziało sporadycznymi kontratakami, a rajd Eberechi Eze prawie zaskoczył Edersona, tylko po to, by Ruben Dias zablokował w ostatniej chwili.
Po przerwie City zwiększyło tempo. Jack Grealish i Rico Lewis wnieśli energię z ławki, a mistrzowie myśleli, że ukradli zwycięstwo, gdy zakręcony strzał Rodriego trafił w podstawę słupka. Jednak Palace utrzymało się, odpierając falę za falą błękitnych ataków, aby zdobyć cenny punkt.
Remis rodzi pytania o skuteczność City, ale najważniejsze jest to, że nadal są w wyścigu o tytuł. Ponieważ rywale również stracili punkty w zeszłym tygodniu, strata do lidera jest daleka od nie do przeskoczenia. Każdy mecz ma teraz dodatkową wagę, a drużyna Guardioli wie, że margines błędu jest bardzo cienki.
Na konferencji prasowej po meczu Guardiola odrzucił wszelkie sugestie, że jego zespół wypadł z rywalizacji. "Wciąż jesteśmy w grze o Premier League" - podkreślił. "Jest wiele meczów do rozegrania, a ten zespół wielokrotnie udowodnił, że potrafi sprostać presji. Musimy skupić się na sobie i naciskać dalej." Jego słowa odzwierciedlały nastrój grupy, która nie zamierza się poddawać w walce o tytuł.
Remis utrzymał City w odległości mniejszej niż dziesięć punktów od lidera, z serią możliwych do wygrania meczów przed sobą. Mistrzowie zebrali 72% posiadania piłki i 18 strzałów, ale przełamanie nie nadeszło. Oceny zawodników odzwierciedlały zbiorową frustrację, choć nikt nie mógł zarzucić pracy zespołowej trio pomocników.
Patrząc w przyszłość, City podejmuje walczący Nottingham Forest, zanim wyruszy na kluczową wyprawę do Anfield. Jeśli uda im się odzyskać bezwzględność w wykańczaniu akcji, narracja może szybko się zmienić. Na razie wyścig o tytuł pozostaje żywy, a Manchester City jest zdeterminowany, by walczyć do ostatniego gwizdka.
Na podstawie raportów ESPN.
