Manchester City zakończyło dekadę oczekiwania na chwałę w Women's Super League, odnosząc przekonujące zwycięstwo 4-1 z West Ham United, wreszcie przełamując sześcioletnią dominację Chelsea nad trofeum. Wynik ten zwieńczył dominującą kampanię, w której City prowadziło w tabeli od listopada i wyprzedziło Arsenal o cztery punkty.
Tytuł został już zapewniony w środku tygodnia, gdy Arsenal zremisował z Brighton, zamieniając podróż do Londynu w uroczystą procesję. Zespół menedżera Andree Jeglertza nie okazał oznak odpuszczania, prezentując występ odzwierciedlający ich całosezonową konsekwencję.
Dla Jeglertza, w jego debiutanckim sezonie WSL po objęciu stanowiska w lipcu zeszłego roku, triumf przyniósł ogromną dumę i ulgę. 'Przestałem być pod wrażeniem tego zespołu, ponieważ zawsze dostarczają', powiedział. 'Wiele się teraz dzieje, a oni wciąż dają dobry występ.' Szwed, czterokrotny mistrz ligi w swojej ojczyźnie, zauważył ulgę związaną z podniesieniem trofeum po miesiącach presji.
Zwycięstwo oznaczało drugi tytuł WSL dla City, dekadę po pierwszym w 2016 roku. Ta długa przerwa podkreślała dominację Chelsea, ale odrodzenie City w tym sezonie opierało się na nieustępliwym rdzeniu i bramkach Khadiji Shaw. Jamajska napastniczka zdobyła dwie bramki przeciwko West Ham, podnosząc swój sezonowy dorobek do 21, zapewniając sobie Złotego Buta w oszałamiający sposób.
Przyszłość Shaw pozostaje jednak nierozstrzygnięta. Jej kontrakt wygasa tego lata, a Chelsea krąży wokół, udzieliła enigmatycznej odpowiedzi: 'Manchester to miejsce, w którym chciałabym być, ale ostatecznie zobaczymy.' Jej 21 goli – w tym rekordowa liczba hat-tricków w WSL – miały kluczowe znaczenie dla sukcesu City, a jej utrata byłaby znaczącym ciosem.
Mecz służył również jako pożegnanie dla pomocniczki Laury Coombs, która strzeliła gola w swoim ostatnim występie ligowym przed przejściem na emeryturę po 19 latach. 'To całkiem magiczne, szczerze mówiąc', powiedziała Coombs, która zdobyła Puchar Anglii i Puchar Ligi z City. 'Naprawdę czuję, że byłam częścią czegoś.' Jej nazwisko jest wyryte na ścianie nowego ośrodka treningowego klubu wartego 10 milionów funtów, co jest symbolem rosnących inwestycji w drużynę kobiecą.
Walka City o tytuł opierała się na czymś więcej niż indywidualnej błyskotliwości. Jeglertz zaszczepił twardość, która pozwoliła im powstrzymać zarówno Chelsea, jak i Arsenal, który naciskał ich do ostatnich tygodni. Czteropunktowa przewaga na szczycie była dowodem ich zdolności do wygrywania meczów, nawet gdy presja rosła.
Teraz, gdy tytuł ligowy jest zabezpieczony, uwaga przenosi się na finał Pucharu Anglii Kobiet 31 maja, gdzie City zmierzy się z Brighton z szansą na zdobycie dubletu. Byłoby to idealne zwieńczenie sezonu, który przywrócił City jako wiodącą siłę w angielskiej piłce nożnej kobiet.
Zwycięstwo 4-1 na West Ham uosabiało wszystkie zalety City: kliniczne wykończenie Shaw, doświadczenie Coombs i zbiorowy głód, który nigdy nie osłabł. Dla klubu, który musiał oglądać Chelsea paradującą z trofeum przez sześć kolejnych sezonów, runda zwycięstwa była zarówno oczyszczająca, jak i długo oczekiwana.
Widok zawodniczek City podnoszących trofeum WSL, wstążki zmienione na błękit nieba po tylu latach w odcieniu Chelsea, był potężnym obrazem nowej ery. Ale z niepewną sytuacją Shaw i rywalami gotowymi do wzmocnienia, wyzwaniem będzie utrzymanie tego rozpędu. Na razie jednak niebieska część Manchesteru świętuje tytuł, na który czekała dekadę.
Na podstawie doniesień BBC Sport.