Zależność Manchesteru United od Casemiro została wyraźnie podkreślona w bezbramkowym remisie z Sunderland, gdzie drużyna nie oddała celnego strzału aż do doliczonego czasu gry. Nieobecność brazylijskiego pomocnika z powodu drobnego urazu zmusiła głównego trenera Michaela Carricka do taktycznej zmiany, a wynik obnażył brak głębi składu w pomocy klubu.
United nie wygrał żadnego z czterech ligowych meczów w tym sezonie, gdy 34-latek był nieobecny w wyjściowym składzie. Na Stadium of Light oddali tylko jeden celny strzał – próbę Matheusa Cunhy w głębokim doliczonym czasie – i zostali zdominowani przez Sunderland, który miał więcej posiadania piłki, więcej prób i wyższą wartość oczekiwanych bramek.
Z Casemiro poza składem i nieobecnym także jego zastępcą Manuelem Ugarte, Carrick zdecydował się umieścić Kobbiego Mainoo w głębszej roli u boku Masona Mounta, zamiast cofnąć Mainoo całkowicie lub dać 19-letniemu Tylerowi Fletcherowi pierwszy występ w podstawowym składzie. Efektem był niespójny występ pozbawiony kreatywności i kontroli.
"To musieli być Mainoo i Mount," wyjaśnił Carrick po meczu, przyznając się do ograniczonych opcji. Decyzja pozostawiła atak United w izolacji, uniemożliwiając skuteczne łączenie gry. Menadżer Sunderlandu Regis le Bris zauważył, że jego drużyna "miała większą kontrolę" i wyraził rozczarowanie, że nie zdobyła wszystkich trzech punktów.
Występ wzmocnił obawy dotyczące głębi składu United. Carrick dokonał pięciu zmian w porównaniu do składu, który pokonał Brighton, ale ogólny spadek jakości był oczywisty. Wzmocnienie pomocy jest priorytetem tego lata, z Elliotem Andersonem z Nottingham Forest na szczycie listy życzeń. Inne cele to Carlos Baleba z Brighton, Adam Wharton z Crystal Palace, Mateus Fernandes z West Ham i Alex Scott z Bournemouth.
Le Bris wyjaśnił, dlaczego zastąpienie takiego zawodnika jak Casemiro jest tak trudne. "Gracze z takim doświadczeniem wnoszą o wiele więcej niż to, co widać na boisku," powiedział, porównując Casemiro do swojego 33-letniego pomocnika Granita Xhaki. "Kontrolują tempo i przebieg gry, nawet gdy jest emocjonująco. Zarządzają kolegami z drużyny i rytmem zespołu."
Ta nieuchwytność sugeruje, że United może potrzebować dwóch lub trzech wzmocnień, aby odtworzyć wpływ Casemiro – zwłaszcza jeśli Ugarte odejdzie. Dział rekrutacji klubu stoi przed latem kluczowych decyzji w celu rozwiązania braku równowagi.
Carrick zareagował z irytacją na sugestie, że jego zespół może być "na wakacjach" z niemal pewną trzecią pozycją w lidze. "Czuję się prawie obrażony," powiedział, wskazując na przygotowanie i wysiłek zawodników. Przestrzegł także przed wyciąganiem pochopnych wniosków z jednego meczu. "Nie myślcie, że cała ocena będzie oparta na jednym czy dwóch meczach," dodał.
Jednak z tylko dwoma pozostałymi meczami – przeciwko Nottingham Forest i Brighton – sezon prawie się kończy, a ocena jest nieuchronna. Najkrótsza kampania United w żywej pamięci wkrótce się zakończy, a dowody z niedzieli sugerują, że bez Casemiro drużynie brakuje ostrości. Wzmocnienie pomocy nie jest już tylko priorytetem; to pilna konieczność.
Na podstawie doniesień BBC Sport.
