Rolando Mandragora nadał ton bardzo oczekiwanej potyczce Fiorentiny z Juventusem, deklarując, że jego drużyna podejdzie do meczu z zaciekłą determinacją i jasnym planem, by zranić gospodarzy. Były pomocnik Bianconerich wypowiedział się w wyłącznym wywiadzie dla Tuttosport przed piątkowym meczem w Turynie, gdzie odrodzona Viola zamierza zepsuć przyjęcie Juventusowi, który wciąż goni za kluczowymi celami. Za pomocą frazy 'col coltello tra i denti' – dosłownie, z nożem między zębami – Mandragora podsumował ducha walki, jaki Fiorentina zamierza zaprezentować, mentalność odzwierciedlającą zarówno lokalną rywalizację, jak i pragnienie drużyny, by zakończyć burzliwy sezon na wysokiej nucie.
Mandragora podkreślił, że motywacja do meczu wykracza poza punkty, dotykając głębokiej emocjonalnej więzi między drużyną a ich kibicami. "Wiemy, ile ten mecz znaczy dla naszych fanów," powiedział, "i to musi nas jeszcze bardziej popchnąć do wielkiego występu i pozytywnego rezultatu." Słowa pomocnika ważą tym bardziej, że dobrze zna oba obozy: wcześniej w karierze spędził sezon w Juventusie, choć doświadczenie nigdy nie wypaliło, i pozostaje graczem, który ma coś do udowodnienia przeciwko klubowi, który go odrzucił.
Ostatnie wyniki Fiorentiny z Juventusem dają namacalną wiarę. W ostatnim spotkaniu na Franchi ponad rok temu Viola odniosła miażdżące zwycięstwo 3-0, a Mandragora sam wpisał się na listę strzelców. Wspomniał to wspomnienie z uśmiechem, obiecując przypomnieć kolegom z drużyny, co jest możliwe. "Opowiem o tym chłopakom – to powinna być dodatkowa motywacja," zauważył, podkreślając, jak wcześniejsze sukcesy przeciw Bianconerim mogą napędzić kolejną niespodziankę. Od tego czasu oba kluby przeszły przez zawirowania, ale Fiorentina zdaje się znaleźć buntowniczą krawędź pod presją, cechę, której będą potrzebować w obfitości przeciwko drużynie z atakującym talentem najwyższej klasy.
Dynamika spotkania jest kształtowana przez kontrastujące presje na każdym klubie. Juventus wchodzi do meczu z większym ciężarem, potrzebując punktów, by zapewnić sobie miejsce w Lidze Mistrzów i sprostać wysokim oczekiwaniom. Mandragora przyznał tę nierównowagę, sugerując, że może to grać na korzyść Fiorentiny. "Juventus będzie miał zdecydowanie większą presję niż my, ponieważ mają cel do osiągnięcia," wyjaśnił. "Pójdziemy tam z czystym umysłem, dążąc do zwycięstwa dla naszych kibiców." Taka wyzwolenie często pozwalało słabszym drużynom na grę ponad stan, a niedawne utrzymanie Violi w Serie A – kampania naznaczona niestabilnością i zawirowaniami pozaboiskowymi – mogła wykuć odporność potrzebną do tego testu.
Refleksja nad własną podróżą, Mandragora otworzył się na temat swojej przeszłości zarówno z Juventusem, jak i Torino, ujawniając, gdzie tak naprawdę leżą jego lojalności. Przybył do Juve jako bardzo chwalony młodzieniec, ale nie przebił się, rozpoczynając serię wypożyczeń, zanim znalazł stabilność gdzie indziej. "W Juventusie przybyłem zbyt młodo, więc zacząłem się przemieszczać," powiedział. Natomiast jego serdeczne uznanie dla Torino – gdzie spędził tylko 18 miesięcy, ale dał z siebie wszystko – podkreśliło kluby, które sprawiły, że poczuł się doceniony. "Torino i Fiorentina to zespoły, które dały mi najwięcej," przyznał, dając do zrozumienia, że nie żałuje swojego doświadczenia w Bianconerich, tylko pragnie pokazać, kim się stał.
Wywiad dotknął także przyszłości Michaela Kayode'a, utalentowanego obrońcy, który obecnie imponuje w Premier League. Mandragora, który mentorował młodego nigeryjskiego reprezentanta w Fiorentinie, obsypał swojego byłego kolegę pochwałami. "Gratuluję mu ścieżki, którą podąża," powiedział. "Poszedł do Premier League, gdzie nawet silni zawodnicy mają trudności, ale on, mimo młodego wieku, nie miał żadnych problemów. Miałem niewiele wątpliwości, ponieważ to dobry facet, pracuje, słucha i jest inteligentny." Zapytany, czy Kayode ma cechy, by pewnego dnia grać w klubie takim jak Juventus, Mandragora był jednoznaczny: "Ma cechy, by grać wszędzie, i wciąż może się wiele rozwinąć." Te słowa tylko wzmogą spekulacje na temat następnego ruchu obrońcy, gdyż czołowe europejskie kluby monitorują jego szybki wzrost.
Przyszłość samego Mandragory jest teraz mocno związana z Violą. Niedawno przedłużył kontrakt do 2028 roku, decyzję, którą według niego ułatwiła rodzinna atmosfera w klubie. "Widzę siebie w Fiorentinie, jestem tu szczęśliwy," potwierdził. "Ten klub to rodzina, jaką rzadko znajdowałem gdzie indziej." Przedłużenie to sygnał stabilności dla drużyny, która pilnie potrzebuje liderów po sezonie spędzonym na flirtowaniu ze spadkiem. Jako jeden z seniorów zespołu, 27-latek przyjął odpowiedzialność, zdobywając sześć goli z pomocy – dorobek, który chętnie powiększy po powrocie do Turynu.
Utrzymanie Fiorentiny w Serie A nie było dane, a Mandragora nie unikał oceny zbiorowej porażki, która zdefiniowała ich kampanię. "To był długi sezon," zastanawiał się. "Mieliśmy ważne oczekiwania, ale nie mogliśmy ich spełnić, i to my jesteśmy pierwsi odpowiedzialni." Psychologiczne żniwo długiej serii bez zwycięstw zmusiło go nawet do zmierzenia się ze strachem przed spadkiem. "Kiedy przez długi czas nie wygrywaliśmy, zacząłem myśleć: jeśli inne walczące drużyny się rozkręcą, będzie coraz trudniej," przyznał. Jednak rdzeń jakości ostatecznie okazał się wystarczający, nawet jeśli Mandragora przyznał, że słyszenie terminu 'dobre indywidualności' wywołuje teraz ironiczny śmiech wśród fanów.
Ta ulga nie uchroniła zespołu przed krytyką po nudnym bezbramkowym remisie z Genoą, który potwierdził ich bezpieczeństwo. Mandragora rozumiał frustrację kibiców. "Jeśli mówimy o rozczarowaniu, spodziewałem się go: negatywny rok, wiele kontrowersyjnych epizodów, a fani mają prawo gwizdać," powiedział. Nawiązując do pasjonujących fanbaz we Florencji i w jego byłym klubie Torino, zauważył, że takie trzewiowe wsparcie wymaga odpowiedzialności. Niezdolność zespołu do konsekwentnego spełniania tych oczekiwań to blizna, którą niosą na okres poza sezonem.
Zasługi za przeprowadzenie przez burzę idą jednak do trenera Paolo Vanoliego, który przejął drużynę w środku sezonu i wyprowadził klub z otchłani. Mandragora był pełen pochwał dla taktyka. "Moim zdaniem zasługuje na wielkie uznanie, umożliwił nam osiągnięcie utrzymania, które wydawało się trudne," stwierdził pomocnik. Wpływ Vanoliego był odczuwalny w przywróceniu solidności defensywnej i zaszczepieniu wiary, cech, które zostaną wystawione na próbę przeciwko Juventusowi, który może przytłoczyć przeciwników indywidualną błyskotliwością. Mandragora ostrzegł, że Fiorentina musi mieć się na baczności przed ofensywną siłą ognia gospodarzy, ale upierał się, że jego zespół polega na własnej broni, by przeciwdziałać.
Na poziomie osobistym Mandragora ugruntował się jako kluczowe zagrożenie strzeleckie z głębi, zdobywając szóstego gola ligowego wcześniej w kampanii. Taki dorobek plasuje go wśród najlepiej strzelających środkowych pomocników we Włoszech, co jest dowodem jego wyczucia czasu i strzałów z dystansu. Jednak utknął na tej liczbie od jakiegoś czasu, a nadchodzący mecz z Juventusem oferuje idealną scenę do przełamania suszy. "To prawda, ale od jakiegoś czasu brakuje mi gola i jutro chętnie bym go zdobył," oświadczył, sugerując głód pozostawienia decydującego śladu.
W miarę jak sezon dobiega końca, a Fiorentina już planuje przebudowę, przywództwo Mandragory i jego nowo przedłużony kontrakt pozycjonują go jako kamień węgielny projektu. Jego bojowe nastawienie i odmowa akceptacji przeciętności odzwierciedlają wymagania fanów pragnących powrotu do europejskiej rywalizacji. Pomocnik pozostał dyplomatyczny w kwestii potrzeby wzmocnień, stwierdzając, że ocena należy do klubu i trenera, ale podkreślił, że drużyna ma już indywidualną jakość, by rywalizować na wyższym poziomie w przyszłym sezonie. Przygotowując się do zmierzenia z byłym klubem, Mandragora uosabia buntowniczego ducha, który, jak ma nadzieję Fiorentina, przeniesie ich w jaśniejszą przyszłość. Na podstawie raportowania Tuttosport.
