Manuel Neuer dokonał dramatycznego zwrotu w swojej międzynarodowej emeryturze, po tym jak został wyznaczony przez selekcjonera Juliana Nagelsmanna na pierwszego bramkarza Niemiec na Mistrzostwa Świata 2026. 40-letni golkiper Bayernu Monachium, który po Euro 2024 opuścił reprezentację, weźmie teraz udział w swoim piątym kolejnym turnieju finałowym – to kamień milowy, który stawia go w gronie nielicznych zawodników, którzy tego dokonali. Nagelsmann potwierdził decyzję podczas czwartkowego ogłoszenia składu, mówiąc: „Tak, planuję z [Neuerem jako numerem 1]. Głównym zadaniem było nominowanie trzech najlepszych bramkarzy. Zdecydowaliśmy więc, że ci trzej wchodzą w skład. Skontaktowaliśmy się z Manuelem i zapytaliśmy go, czy chce ponownie grać dla reprezentacji.”
Ta rewelacja kończy miesiące niepewności wokół pozycji bramkarskiej Niemiec, podczas której Oliver Baumann z Hoffenheim był typowany na długoterminowego następcę. Jednak utrzymująca się doskonałość Neuera na poziomie klubowym wymusiła zmianę myślenia. Zwycięzca mundialu 2014 niedawno przedłużył kontrakt z Bayernem Monachium i odegrał kluczową rolę w zdobyciu rekordowego tytułu mistrza Bundesligi. Teraz będzie chciał dodać DFB-Pokal do gabloty z trofeami, gdy Bayern zmierzy się ze Stuttgartem w sobotnim finale.
Decyzja Nagelsmanna o przywróceniu Neuera to wyraźne oświadczenie intencji. Po szokujących odpadnięciach w fazie grupowej w 2018 i 2022 roku, Niemcy są zdeterminowani, aby odzyskać miejsce na szczycie międzynarodowej piłki nożnej. „Chcemy zostać mistrzami świata” – oświadczył Nagelsmann, a to stwierdzenie niesie teraz ciężar powrotu jednego z najbardziej utytułowanych bramkarzy w grze. Selekcjoner skompletował skład, który łączy sprawdzonych zwycięzców z wschodzącymi talentami – równowaga, która jego zdaniem może pozwolić na odnalezienie się w trudnej Grupie E, w której znajdują się Curaçao, Ekwador i Wybrzeże Kości Słoniowej.
W 26-osobowym składzie znalazło się kilka przykuwających uwagę decyzji. Nastolatek z Bayernu, Lennart Karl, który w tym sezonie przeżył meteoryczny wzrost, znalazł się niespodziewanie w składzie, podczas gdy Nadiem Amiri i Leroy Sané – obaj stojący przed niepewnymi perspektywami selekcji – otrzymali szansę. Z kolei znaczącymi nieobecnymi są Niclas Füllkrug, Karim Adeyemi i Kevin Schade, a Nagelsmann przyznał, że konieczne były trudne wybory: „Cieszymy się z naszego wyboru, ale wiemy, że inni, którzy spisali się bardzo dobrze, zostaną w domu.”
W bramce Neuerowi towarzyszą Baumann i Alexander Nübel ze Stuttgartu – trio, które Nagelsmann uważa za najlepsze w kraju. Linię obrony kotwiczy zwycięzca Ligi Mistrzów Antonio Rüdiger, a w jej skład wchodzi Joshua Kimmich, który często był ustawiany jako pomocnik, ale jest wymieniony wśród obrońców, wraz z Nico Schlotterbeckiem i wschodzącym bocznym obrońcą Nathanielem Brownem. Pascal Gross zapewnia wszechstronność, podczas gdy Jonathan Tah i Malick Thiaw wnoszą siłę fizyczną.
Pomoc prowadzona jest przez Jamala Musialę, kreatywne serce, obok siły Leona Goretzki i sprytu Aleksandara Pavlovicia. Angelo Stiller i Felix Nmecha wnoszą energię typu „box-to-box”, a włączenie Amiriego dodaje innego wymiaru. W ataku oczekuje się, że Kai Havertz będzie przewodził linii ataku, wspierany przez szybkość Maximiliana Beiera i polot Floriana Wirtza, obecnie w Liverpoolu. Deniz Undav i Nick Woltemade, obaj po udanych kampaniach klubowych, dopełniają wszechstronną jednostkę ofensywną.
Powrót Neuera ma również znaczenie symboliczne. Jako lider złotego pokolenia Niemiec odegrał kluczową rolę w triumfie w 2014 roku w Brazylii i od tego czasu przetrwał burzliwą transformację. W wieku 40 lat nie zwalnia tempa, a niedawne przedłużenie kontraktu sygnalizuje wiarę, że może konkurować na najwyższym poziomie przez lata. Jego obecność między słupkami daje pewność obronie, która czasami wydawała się podatna na błędy.
Indywidualne dążenie bramkarza stawia go na progu historii. Tylko garstka zawodników wystąpiła w pięciu mundialach, a Neuer ma zamiar dołączyć do tego ekskluzywnego grona. Jego długowieczność jest dowodem skrupulatnych przygotowań i umiejętności dostosowania gry, łączącej tradycyjne bronienie z nowoczesnymi wymaganiami dotyczącymi rozegrania.
Grupa Niemiec wydaje się na papierze do opanowania, ale wspomnienia niedawnych kompromitacji wciąż są żywe. Odejście z Kataru dwa lata temu było szczególnie bolesne, a presja, aby uniknąć trzeciej z rzędu porażki w fazie grupowej, jest ogromna. Nagelsmann, który przejął drużynę po katastrofie w 2022 roku, zaszczepił odnowione poczucie wiary, a przywrócenie Neuera jest najnowszym krokiem w kulturowej zmianie.
Dominacja Bayernu w kraju w tym sezonie pod nowym trenerem zapewniła idealną platformę dla Neuera, aby udowodnić swoją trwałą wartość. Bawarczycy z łatwością zdobyli tytuł Bundesligi i są faworytami w pucharze. Występy Neuera – naznaczone kluczowymi interwencjami i dowodzącą obecnością – nie pozostawiły wątpliwości, że wciąż należy do światowej elity. Decyzja klubu o zaoferowaniu mu przedłużenia kontraktu była formalnością, odzwierciedlającą wzajemne zaufanie.
Dla Nagelsmanna powrót Neuera łagodzi również potencjalny ból głowy. Baumann jest zdolnym zastępcą, ale scena mundialu wymaga postaci o randze Neuera. Stwierdzenie selekcjonera, że „każdy zawodnik, który jest nominowany, musi to teraz pokazywać każdego dnia”, nadaje ton kampanii, w której nie będzie tolerowana samozadowolenie.
Końcowe przygotowania Niemiec nasilą się w nadchodzących tygodniach, a wszystkie oczy będą zwrócone na Neuera, gdy ponownie założy koszulkę reprezentacji. Bajkowy scenariusz weterana wychodzącego z emerytury w pogoni za upragnioną piątą gwiazdką ma romantyczny urok, ale dla Nagelsmanna i jego drużyny jest to wyrachowany gambit zakorzeniony w zimnym pragmatyzmie. W miarę zbliżania się mundialu narracja się zmieniła: Niemcy nie są już w fazie przejściowej, a z Neuerem w bramce wierzą, że mogą walczyć.
Na podstawie doniesień The Guardian.
