Kapitan Aston Villi John McGinn rzucił swoim kolegom z drużyny wyraźne wyzwanie: muszą wykorzystać szansę w Stambule i wreszcie zrzucić reputację 'prawie-mężczyzn' w ważnych rozgrywkach. Jego uwagi pojawiły się po tym, jak Villa odniosła miażdżące zwycięstwo 4-0 nad Nottingham Forest w drugim meczu półfinału Ligi Europy, zapewniając sobie miejsce w finale po raz pierwszy od 1982 roku.
Imponujące zwycięstwo na Villa Park zostało okraszone golami Olliego Watkinsa, Emiliano Buendíi z rzutu karnego oraz dwoma późnymi trafieniami samego McGinna. Kapitan opisał występ jako jeden z najlepszych, jakie widział ze strony Villi, podkreślając determinację zespołu, by opuścić boisko bez żalu po wcześniejszych rozczarowaniach w półfinałach.
Ostatnia historia Villi naznaczona jest bliskimi niepowodzeniami. Odpadli w półfinale Ligi Konferencji Europy w sezonie 2023-24 i doznali porażki w półfinale Pucharu Anglii z Crystal Palace w zeszłym roku. McGinn przyznał, że marginesy w piłce nożnej są niezwykle wąskie, a porażka ugruntowałaby ich status 'prawie-mężczyzn'. Teraz uwaga skupia się na finale z niemieckim Freiburgiem 20 maja.
Menedżer Unai Emery wnosi do tego wydarzenia ogromne doświadczenie. Wcześniej wygrał Ligę Europy trzykrotnie z rzędu z Sevillą w latach 2013-2016, ponownie zdobył trofeum z Villarreal w 2021 roku i dotarł do finału z Arsenalem w 2019 roku. Napastnik Ollie Watkins pochwalił osiągnięcia menedżera, stwierdzając, że nie ma lepszego trenera, który przygotowałby zespół na tak decydujący mecz.
Zwycięstwo oglądał także książę William, znany kibic Aston Villi, który później dołączył do zawodników w szatni, aby świętować. Emery zauważył radość księcia i wyraził zamiar klubu, aby cieszyć się finałem ze swoimi kibicami.
Trener Nottingham Forest, Vítor Pereira, wskazał na paraliżującą listę kontuzji jako główny czynnik porażki. Ujawnił, że kluczowy zawodnik Morgan Gibbs-White, który był na ławce, nigdy nie był gotowy do gry, a kadra miała ograniczone opcje z ławki rezerwowych.
Wynik ma również istotne implikacje dla europejskich kwalifikacji Premier League. Jeśli Aston Villa wygra Ligę Europy i zajmie piąte miejsce w lidze, szósta drużyna zakwalifikuje się do Ligi Mistrzów. Korzystają na tym obecnie kluby takie jak Bournemouth, Brentford i Brighton, które walczą o te pozycje.
Na podstawie doniesień Football | The Guardian.
