Ostateczna 26-osobowa kadra reprezentacji USA mężczyzn na Mistrzostwa Świata 2026 została uzyskana przez The Guardian, ujawniając kilka odważnych decyzji głównego trenera Mauricio Pochettino. Skrzydłowy Club América Alejandro Zendejas został włączony pomimo ograniczonego udziału w reprezentacji za kadencji Pochettino, podczas gdy pomocnik defensywny Lyonu Tanner Tessmann nie znalazł się w składzie. Gio Reyna z Borussii Mönchengladbach i Sebastian Berhalter z Vancouver Whitecaps również dostali się do drużyny, ale kreator gry z Real Salt Lake Diego Luna jest zaskakującym pominięciem.
28-letni Zendejas jest w tym sezonie jednym z najbardziej prolifcznych napastników Liga MX, zdobywając 12 goli i 7 asyst w ponad 2400 minutach, napędzając atak Club América. Jednak jego szanse w reprezentacji USA pod wodzą Pochettino były rzadkie – tylko 139 minut w sześciu występach, a ostatni mecz we wrześniu 2025 przeciwko Japonii. Jego wybór sugeruje, że argentyński menedżer ceni jego formę klubową i wszechstronność ofensywną, mimo że był postacią marginalną w narodowym zespole. Przy zaledwie trzech napastnikach powołanych, zdolność Zendejasa do gry na różnych pozycjach w ataku może okazać się kluczowa.
Pominięcie Tessmanna rodzi pytania, zwłaszcza biorąc pod uwagę jego mocną kampanię w Lyonie, gdzie wystartował w 22 z 29 meczów Ligue 1. 24-latek doznał naciągnięcia mięśnia dwa tygodnie temu, ale nie jest jasne, czy to był decydujący czynnik. Wraz z Aidanem Morrisem z Middlesbrough – który również nie dostał powołania – Tessmann wydawał się być w dobrej pozycji po kontuzji kostki Johnny'ego Cardoso na początku tego miesiąca. Zamiast tego Pochettino postawił na formację pomocy składającą się tylko z czterech graczy: Tylera Adamsa, Westona McKenniego, Cristiana Roldana i Berhaltera. McKennie, który występował w bardziej zaawansowanej roli podczas marcowych meczów towarzyskich, teraz prawdopodobnie będzie grał głębiej, co podkreśla cienkość w centralnych strefach.
Włączenie Reyny jest chyba najbardziej kontrowersyjne. 23-latek rozegrał w tym sezonie zaledwie 520 minut dla Mönchengladbach, choć wystąpił w pięciu ostatnich meczach ligowych klubu. Pochettino wielokrotnie wyrażał podziw dla Reyny, dając jasno do zrozumienia, że jest gotów go powołać niezależnie od formy klubowej. To zaufanie ma miejsce pomimo cienia Mistrzostw Świata 2022, gdzie Reyna został prawie odesłany do domu za problemy z zachowaniem, a następnie publiczna kłótnia między jego rodzicami a ówczesnym trenerem Greggiem Berhalterem. Teraz, gdy syn Gregga – Sebastian – również znajduje się w składzie, narracja nabiera dodatkowych warstw. 25-letni Sebastian Berhalter wywalczył sobie miejsce w kadrze po wybitnym sezonie MLS, w którym zdobył wyróżnienie Best XI i poprowadził Vancouver do finału MLS Cup i finału Concacaf Champions Cup. Jego stałe fragmenty gry wniosą cenną wartość do drużyny.
Pominięcie Diego Luny przyciągnie znaczną uwagę. 22-latek wybił się jako gwiazda podczas przygotowań, zdobywając uznanie Pochettino za swoją agresywność w obie strony i zdobywając cztery gole w 17 występach. Niedawna kontuzja zakłóciła jego rytm, ale wrócił silny, notując cztery gole i dwie asysty w siedmiu meczach MLS od kwietnia. Był też centralnym punktem kampanii promocyjnej Fox na turniej, ale te decyzje marketingowe były podejmowane niezależnie od sztabu szkoleniowego. Luna miał problemy z kolanem i mięśniami, co mogło wpłynąć na myślenie Pochettino, ale jego brak wciąż zaskakuje, biorąc pod uwagę jego formę i wcześniejszą rolę w zespole.
Formacja obronna jest wyraźnie przerośnięta – wybrano 10 graczy na prawdopodobnie cztery lub pięć miejsc w podstawowym składzie. Chris Richards znalazł się w drużynie, mimo że Crystal Palace ogłosił, iż opuści finał sezonu z powodu naderwanych więzadeł kostki, co świadczy o zaufaniu Pochettino do jego powrotu do zdrowia. Noahkai Banks, środkowy obrońca z podwójnym obywatelstwem, który pozostawił swoją przyszłość w reprezentacji otwartą i odrzucił marcowe powołanie rozważając grę dla Niemiec, nie został uwzględniony. Pozycje bocznych obrońców są głębokie – Sergiño Dest, Antonee Robinson, Joe Scally i inni zapewniają jakość i doświadczenie. Na bramce, Chris Brady z Chicago Fire, bez debiutu w kadrze, ale w doskonałej formie MLS, dołącza do Matta Freese i Matta Turnera jako domniemany trzeci wybór.
Połowa składu – 13 graczy – przygotowuje się do swoich drugich Mistrzostw Świata, a pozostałych 13 to debiutanci, co podkreśla mieszankę ciągłości i odnowy. Dwa ostatnie mecze towarzyskie przeciwko Senegalu 31 maja i Niemcom 6 czerwca dadzą Pochettino ostatnią szansę na dopracowanie przed terminem zgłoszeń FIFA 1 czerwca, przy czym zmiany są dozwolone tylko w „wyjątkowych przypadkach”.
Skład odzwierciedla gotowość Pochettino do zaufania swojemu instynktowi i wcześniejszym relacjom, nawet gdy forma klubowa lub konwencjonalna logika sugerowałyby co innego. W szczególności włączenie Zendejasa i pominięcie Tessmanna podkreślają ryzyko związane z głębią ofensywną i szczupłą pomocą. Gdy USA przygotowuje się do goszczenia Mistrzostw Świata, presja będzie ogromna, a wybory Pochettino będą analizowane do pierwszego gwizdka.
Na podstawie doniesień The Guardian.