Holenderska Eredivisie przeżywa dramatyczny finisz, w którym trzy kluby – NEC, Ajax i FC Twente – walczą o upragnione trzecie miejsce, gwarantujące udział w kwalifikacjach do Ligi Mistrzów. Przy zaledwie dwóch kolejkach do końca marginesy są niezwykle wąskie, a każdy punkt ma ogromne znaczenie dla europejskich ambicji i finansów klubów.
NEC obecnie zajmuje trzecią pozycję, która zapewniłaby im udział w trzeciej rundzie kwalifikacyjnej Ligi Mistrzów. Według predykcyjnych modeli firmy analitycznej Opta, zespół z Nijmegen ma 57-procentowe prawdopodobieństwo utrzymania tego miejsca do końca sezonu. Ich droga jest jednak usiana historycznymi wyzwaniami. Nadchodzący mecz wyjazdowy z FC Groningen to notorycznie trudna wyprawa; NEC odniósł tylko trzy zwycięstwa w 32 wizytach w Eredivisie na tym stadionie. Ostatni mecz u siebie z Go Ahead Eagles również stanowi przeszkodę, ponieważ NEC wygrał tylko dwa z ostatnich czternastu ligowych spotkań na swoim stadionie Goffert.
Stawka dla NEC jest ogromna. Zdobycie trzeciego miejsca oznaczałoby powrót do najważniejszych europejskich rozgrywek klubowych po raz pierwszy od sezonu 2008/09. Alternatywne scenariusze obejmują miejsce w fazie grupowej Ligi Europy jako siatkę bezpieczeństwa lub nawet całkowity brak europejskich pucharów, jeśli spadną na piąte miejsce i nie poradzą sobie w późniejszych barażach. Różnica między tymi skrajnościami wynosi obecnie jeden punkt, co podkreśla kruchość ich pozycji.
Zaledwie jeden punkt za NEC, Ajax zajmuje czwarte miejsce, ale ma statystyczną przewagę nad rywalem z Enschede. Opta daje Ajaxowi 27-procentową szansę na przeskoczenie na trzecią pozycję. Amsterdamscy giganci mają nieco lepszą różnicę bramek (+22 do +19 Twente) i strzelili więcej goli (61 do 54), co jest pierwszym i drugim kryterium rozstrzygającym w przypadku równej liczby punktów. Ta subtelna przewaga może okazać się decydująca w zaciętej rywalizacji.
Pozostały terminarz Ajaxu jest wymagający. Najpierw podejmują FC Utrecht, obecną siódmą drużynę, a następnie jadą do sc Heerenveen, który zajmuje szóste miejsce. Wcześniejsze wyniki przeciwko tym rywalom przyniosły tylko jeden punkt z możliwych sześciu w tym sezonie, co podkreśla trudność zadania. Jednak Ajax pokazał odporność, czego przykładem jest kluczowy gol wyrównujący Miki Godtsa w doliczonym czasie gry przeciwko mistrzowi PSV w ostatni weekend – gol, który utrzymał ich nadzieje na trzecie miejsce.
Dla FC Twente sytuacja jest trudniejsza. Klub z Enschede jest na piątym miejscu, a Opta przypisuje im zaledwie 11-procentowe szanse na zajęcie trzeciego miejsca. Ich najbardziej prawdopodobną końcową pozycją jest piąte miejsce z prawdopodobieństwem 57 procent. Ostatnia forma Twente to rollercoaster; w zeszłym tygodniu praktycznie byli na trzecim miejscu, zanim stracili wyrównującą bramkę w 92. minucie z AZ, co zrzuciło ich na piąte miejsce i poważnie nadszarpnęło nadzieje na Ligę Mistrzów.
Nadchodzące mecze Twente nie oferują wiele pocieszenia. Mają silną, dwunastomeczową passę bez porażki z Spartą Rotterdam, ale połowa z tych spotkań zakończyła się remisami – wyniki, które niewiele pomagają w obecnej pogoni. Ich ostatni mecz to wyjazd do nowo koronowanego mistrza PSV, który nie wykazuje oznak odpuszczania, mimo że tytuł jest już zapewniony. Osiągnięcie miejsca w pierwszej trójce z tej pozycji wymagałoby niemal cudownego zwrotu akcji, „akt Houdiniego”, jak to określono w analizie.
Szersze implikacje tej trójstronnej walki wykraczają poza poszczególne kluby. Awans do Ligi Mistrzów oznacza znaczące korzyści finansowe i wzrost współczynnika UEFA dla Eredivisie. Dla NEC byłby to historyczny sukces; dla Ajaxu powrót do oczekiwanej pozycji; a dla Twente potwierdzenie postępu. Analiza oparta na danych Opta daje jasny obraz, ale nieprzewidywalność pięknej gry sprawia, że ostatnie dwie kolejki będą obowiązkowym widowiskiem.
Na podstawie raportów Voetbal International.
