Ogłoszono ostateczny 26-osobowy skład Ghany na Mistrzostwa Świata, a włączenie Thomasa Parteya przyciąga znaczną uwagę ze względu na poważne postępowania prawne, z którymi się mierzy. 32-letni pomocnik, obecnie w Villarreal, został oskarżony o siedem gwałtów i jedną napaść seksualną w związku z zarzutami wysuniętymi przez cztery kobiety w latach 2020–2022. Partey nie przyznał się do winy do wszystkich zarzutów, a jego proces zaplanowano na przyszły rok.
Pomimo toczącej się sprawy, Ghański Związek Piłki Nożnej udzielił pełnego poparcia zawodnikowi, który pełni funkcję wicekapitana reprezentacji. Prezes federacji Kurt Okraku powiedział BBC Sport: „Thomas jest naszym wicekapitanem. Jest jednym z najlepszych pomocników na świecie i stoimy za nim ramię w ramię”. To poparcie pojawia się po tym, jak selekcjoner Carlos Queiroz umieścił Parteya w wstępnej 28-osobowej kadrze i zachował go przy redukcji do ostatecznej 26.
Karierę Parteya cechuje doświadczenie na najwyższym poziomie, szczególnie podczas pięcioletniego pobytu w Arsenalu, gdzie rozegrał 167 meczów, zanim odszedł jako wolny agent zeszłego lata. Teraz w Villarreal pozostaje kluczową postacią dla klubu i reprezentacji. Jego obecność w pomocy ma być kluczowa dla ambicji Ghany w trudnej grupie L, która obejmuje Panamę, Anglię i Chorwację.
W składzie znajduje się również mieszanka wschodzących i uznanych talentów. Napastnik Manchesteru City Antoine Semenyo oraz napastnik Coventry City Brandon Thomas-Asante zdobyli miejsca, podczas gdy duet Leicester City – Jordan Ayew i Abdul Fatawu – dodaje doświadczenia z Premier League. Bramkarz Joseph Anang, grający w St Patrick’s Athletic w League of Ireland, jest niespodziewanym włączeniem wśród trzech golkiperów.
Kontuzje spowodowały dwa znaczące wykluczenia. Środkowy obrońca Alexander Djiku został wykluczony po urazie mięśnia dwugłowego uda podczas finału Pucharu Rosji Spartaka Moskwa 24 maja. Zastąpi go Derrick Luckassen, urodzony w Holandii obrońca, który zadebiutował w Ghanie w marcu. Tymczasem skrzydłowy Tottenhamu Mohammed Kudus opuszcza turniej z powodu kontuzji mięśnia czworogłowego, która wykluczyła go z gry od stycznia, pozbawiając Ghanę jednego z najbardziej dynamicznych atakujących.
Pełna obsada bramkarzy to Benjamin Asare (Accra Hearts of Oak), Lawrence Ati-Zigi (St. Gallen) i Anang. Opcje defensywne obejmują Babę Abdula Rahmana (PAOK), Gideona Mensaha (Auxerre) i Alidu Seidu (Rennes). Pomoc jest kotwiczona przez Parteya wraz z Kwasi Sibo (Real Oviedo) i Augustine’em Boakye (Saint-Etienne). Z przodu dodatkową siłę ognia zapewniają Inaki Williams (Athletic Bilbao) i Kamaldeen Sulemana (Atalanta).
Nie można zignorować kontekstu sytuacji prawnej Parteya. Zarzuty dotyczą dwuletniego okresu podczas jego pobytu w Anglii, a proces odbędzie się po Mistrzostwach Świata. Decyzja o jego powołaniu wywołała debatę na temat równowagi między domniemaniem niewinności a przekazem, jaki to wysyła. Oświadczenie Okraku sygnalizuje jednak wiarę federacji w niewinność Parteya i jego wartość dla zespołu.
Queiroz stoi przed zadaniem utrzymania skupienia kadry w obliczu zewnętrznej krytyki. Zespół zbierze się na obóz przedturniejowy i mecz towarzyski z Walią w Cardiff 2 czerwca, co będzie kluczowym testem przed otwarciem MŚ przeciwko Panamie w Toronto 17 czerwca. W szybkim następstwie odbędą się mecze z Anglią w Bostonie i Chorwacją w Filadelfii.
Dla Parteya Mistrzostwa Świata oferują okazję do potwierdzenia swoich piłkarskich umiejętności na światowej scenie. Jego zdolność do dyktowania gry i osłaniania obrony będzie kluczowa, jeśli Ghana ma awansować z grupy obejmującej finalistów z 2018 roku i utalentowaną Panamę. Jednak pozaboiskowa chmura pozostaje rozproszeniem, którym zespół musi zarządzać.
Kampania Ghany będzie oparta na mieszance młodości i doświadczenia, ale przywództwo Parteya, zarówno na boisku, jak i poza nim, jest niezastąpione. Nadchodzące tygodnie wystawią na próbę jedność i odporność kadry. W miarę jak proces sądowy się rozwija, piłkarskie skupienie się nasila.
Na podstawie raportu BBC Sport.