Pierre Sage w poniedziałkowy wieczór zamienił swój charakterystyczny czarny dres na garnitur i muszkę, ale to nagroda naprawdę uświetniła tę okazję. Menadżer Lens został wybrany przez swoich rówieśników najlepszym trenerem Ligue 1 podczas ceremonii w Palais Brongniart w Paryżu. "Zmusili mnie" – zażartował na czerwonym dywanie u boku swojej partnerki, nawiązując do kariery, która przeżyła meteoryczny wzrost od futbolu amatorskiego do szczytu francuskiego szkoleniowstwa.
Wzlot Sage'a rozpoczął się pod koniec listopada 2023 roku, kiedy został wezwany na tymczasowe zastępstwo w Lyonie. To, co miało być chwilowym rozwiązaniem, szybko przerodziło się w niezwykłą historię. Poprowadził OL ze strefy spadkowej do europejskich pucharów i doprowadził ich do pierwszego finału Coupe de France od 2012 roku, przegrywając 2-1 z Paris Saint-Germain. Jego wskaźnik wygranych wynoszący 59% (33 zwycięstw w 56 meczach) plasuje się na trzecim miejscu wśród trenerów Lyonu w XXI wieku, za Gérardem Houllierem i Alainem Perrinem.
Pomimo tych osiągnięć, amerykański właściciel Lyonu, John Textor, zwolnił Sage'a pod koniec stycznia 2025 roku. Decyzja ta została powszechnie skrytykowana jako krótkowzroczna, a późniejszy sukces Sage'a w Lens tylko wzmocnił tę opinię. "Wiedzieliśmy, że Textor nie jest wielkim wizjonerem” – skomentował jeden z informatorów ligowych – "ale odbicie Sage'a jest jeszcze mocniejszym potwierdzeniem."
Lens uczynił Sage'a swoim najwyższym priorytetem przy poszukiwaniu nowego menedżera, a on bezproblemowo dostosował się do kultury i struktury klubu. Wyniki znacznie przekroczyły początkowe oczekiwania. Lens stoczył długą walkę o tytuł z PSG, ostatecznie zajmując wspaniałe drugie miejsce. Zapewnili sobie także miejsce w finale Coupe de France, zaplanowanym na 22 maja przeciwko Nice.
Wpływ Sage'a na Lens był natychmiastowy i głęboki. Zespół, który w poprzednim sezonie zajął 7. miejsce, stał się prawdziwym rywalem dla dominacji PSG. Jego elastyczność taktyczna i umiejętność zarządzania zespołem są chwalone, a zawodnicy reagują na jego spokojne usposobienie i jasne pomysły. Nadchodzący finał pucharu daje Sage'owi szansę na dodanie trofeum do jego rosnącej reputacji.
Dla Ligue 1 pojawienie się Sage'a jako czołowego trenera dodaje głębi menedżerskiemu krajobrazowi ligi. Jego droga od amatorskiego edukatora do profesjonalnej historii sukcesu przemawia do wielu, a umiejętność odbicia się po ostrym zwolnieniu świadczy o jego odporności. Pytanie brzmi, jak wysoko może się wspiąć, a Lens potencjalnie może stać się trwałą siłą pod jego kierownictwem.
Historia Sage'a to opowieść o wytrwałości i wierze. Od zwolnienia z Lyonu do bycia ukoronowanym jako najlepszy w lidze, udowodnił, że talent i ciężka praca mogą pokonać nawet najbardziej cyniczne decyzje. Gdy przygotowuje się do finału Pucharu, fani Lens marzą o historycznym dubie: miejscu w czołowej dwójce ligi i trofeum.
Na podstawie doniesień z L'Equipe.
