Pierre Sage został wybrany najlepszym trenerem Ligue 1 na sezon 2023-24 podczas gali UNFP Trophies, pokonując Luisa Enrique z Paris Saint-Germain – niedawno wybranego najlepszym trenerem na świecie – oraz innych czołowych menedżerów. Nagroda wieńczy niezwykły wzrost 45-letniego Francuza, który w październiku ubiegłego roku objął stanowisko głównego trenera Olympique Lyon i poprowadził klub ze strefy spadkowej na szóste miejsce i miejsce w europejskich pucharach.
„Co czujesz, będąc wybranym najlepszym trenerem Ligue 1 przed Luisem Enrique, który został uznany za najlepszego trenera na świecie? Że to on powinien wygrać (śmiech)” – powiedział Sage. „Dziś jest dużo dumy, ponieważ zrobiliśmy wiele małym kosztem, i to docenia pracę naszego sztabu oraz zaangażowanie zawodników i ich występy.”
Zwycięstwo Sage'a jest szczególnie godne uwagi ze względu na jego stosunkowo krótkie CV w elicie. Od czasu objęcia Lyonu w charakterze tymczasowego we wrześniu, prowadził zaledwie 93 profesjonalne mecze. „To nagroda, która przychodzi bardzo szybko, ponieważ jestem młodym trenerem Ligue 1 z mniej niż 100 meczami jako profesjonalista” – zauważył. „Życzę sobie, jak i wszystkim moim kolegom, wielu, wielu pozytywnych rzeczy w karierze.”
Nagrody UNFP (Narodowego Związku Piłkarzy Zawodowych) należą do najbardziej prestiżowych we francuskim futbolu, głosowanych przez zawodników z całej ligi. Triumf Sage'a odzwierciedla nie tylko dramatyczną odmianę Lyonu, ale także szacunek, jaki zdobył w szatni. Pod jego kierownictwem Lyon wygrał 17 z ostatnich 26 meczów ligowych, awansując z 18. na 6. miejsce.
Dla Sage'a to wyróżnienie ma dodatkowe znaczenie jako francuskiego trenera docenionego w ojczyźnie. „Bycie Francuzem, noszenie tego trofeum w moim kraju, to wielka duma” – powiedział. „Ale jestem francuskim trenerem, który kształcił się we Francji i za granicą, więc to docenienie pracy, ale i międzynarodowego curriculum.” Sage spędził kilka lat trenując młodzież w Kanadzie i pełniąc funkcje we francuskiej federacji przed dołączeniem do akademii Lyonu.
Nagroda podkreśla również odrodzenie Lyonu pod wodzą Sage'a po burzliwym starcie. Klub rozstał się z Laurentem Blankiem we wrześniu, a Sage został początkowo mianowany tymczasowym trenerem. Jego spokojne usposobienie i elastyczność taktyczna szybko zdobyły zespół, co doprowadziło do stałego zatrudnienia w listopadzie. Kolejna passa obejmowała 10-meczową serię bez porażki i zwycięstwo nad PSG.
Pomimo wyróżnień Sage zdaje sobie sprawę z wyzwania, jakie przed nim stoi. „Przyszły sezon będzie jeszcze trudniejszy, ale będzie ekscytujący” – przewidział. W związku z udziałem Lyonu w Lidze Europy Sage będzie musiał utrzymać spójność zespołu, możliwe, że mierząc się z odejściem kluczowych zawodników. Ambicje klubu powrotu do Ligi Mistrzów dodają presji.
Wzrost Sage'a ma znaczenie wykraczające poza Lyon. Jego droga od trenera młodzieży do najlepszego menedżera Ligue 1 oferuje wzór dla klubów stawiających na rozwój. „Od momentu, gdy jesteś pasjonatem, codziennie zaangażowanym, a kluby ci ufają, chcesz, aby to trwało, a przede wszystkim rozwijać się” – powiedział.
Podczas gali UNFP uhonorowano również innych wybitnych zawodników: Kylian Mbappé został piłkarzem roku, a Warren Zaïre-Emery otrzymał nagrodę dla młodego zawodnika. Jednak historia Sage'a była najbardziej zaskakująca, świadectwem wpływu trenera, który „zrobił wiele małym kosztem”.
Na podstawie doniesień L'Equipe.