Jean-Pierre Rivère, prezes OGC Nice, podniósł niepokojącą możliwość, że kluczowy rewanżowy mecz barażowy o utrzymanie z drugoligowym Saint-Étienne może zostać rozegrany przy zamkniętych drzwiach. Jego komentarze pojawiły się po tym, jak Allianz Riviera była świadkiem brzydkiego zakończenia sezonu Ligue 1 w niedzielę, gdy wściekli kibice wtargnęli na boisko po bezpłodnym bezbramkowym remisie z Metz.
Ten rezultat przypieczętował 16. miejsce Nice, spychając ich do dwumeczowego barażu o utrzymanie w najwyższej lidze. Pierwszy mecz odbędzie się na Stade Geoffroy-Guichard w Saint-Étienne 26 maja, a decydujący rewanż zaplanowano na 29 maja na Allianz Riviera. Chaotyczne sceny po końcowym gwizdku rzuciły jednak ciemny cień na to domowe spotkanie.
Kilka chwil po gwizdku sędziego potwierdzającym ponury remis - i ześlizgnięcie się Nice w strefę zagrożenia - setki rozwścieczonych fanów wbiegły na boisko. Wyładowali swoją frustrację kampanią, która nie spełniła oczekiwań, zmuszając zawodników i działaczy do ucieczki do tunelu. Przekaz był jednoznaczny: cierpliwość się skończyła.
Rivère, rozmawiając z Ligue 1+ bezpośrednio po meczu, nie próbował bagatelizować powagi wtargnięcia na boisko. Przyznał, że emocje kibiców były surowe, ale postawił wyraźną granicę. "Ubolewam nad tym, jak to się skończyło, co się stało," powiedział. "Kiedy wróciliśmy z Maurice Cohenem, głównym celem było przetrwanie. Uważam, że kiedy wspierasz drużynę, musisz to robić do końca - potem będziemy mieli mnóstwo czasu na wszelką krytykę."
Jednak to jego kolejna uwaga wzbudziła alarm na Lazurowym Wybrzeżu. Rivère przyznał, że następstwa mogą bezpośrednio zaszkodzić szansom Nice w barażach. "Być może incydenty doprowadzą do tego, że zagramy przy zamkniętych drzwiach - zobaczymy," stwierdził, wskazując, że komisja dyscyplinarna Ligue de Football Professionnel (LFP) prawie na pewno zajmie się tą sprawą.
Potencjalna sankcja nie jest pustą groźbą. Francuskie władze piłkarskie coraz częściej stosują politykę zerowej tolerancji wobec wtargnięć na boisko, a w ostatnich sezonach kilka klubów otrzymało częściowe lub całkowite zamknięcie stadionów. Dla klubu takiego jak Nice utrata przewagi własnego boiska w decydującym meczu o utrzymanie byłaby sportową katastrofą. Energia wypełnionej po brzegi Allianz Riviera miała być decydującą bronią przeciwko Saint-Étienne, które walczy o powrót do Ligue 1 po dwóch latach w drugiej lidze.
Bez tego wsparcia psychologiczna i taktyczna przewaga przechyla się wyraźnie na korzyść gości. Nice będzie musiało przetrwać 90 minut - lub potencjalnie dogrywkę i rzuty karne - w pustym, pogłosowym stadionie, pozbawionym emocjonalnego zastrzyku, jaki może dać tylko pełna pasji publiczność. Dla drużyny już zmagającej się z pewnością siebie może to okazać się paraliżujące.
Sam baraż to format, którego Nice miało nadzieję uniknąć. Na początku sezonu kwalifikacje do europejskich pucharów wydawały się w zasięgu ręki, ale katastrofalna druga połowa kampanii zniweczyła ich pozycję. Remis z zagrożonym spadkiem Metz był mikrokosmosem ich problemów: posiadanie piłki bez penetracji, pomysły bez realizacji. Teraz muszą szybko się przegrupować na dwumecz z Saint-Étienne, które będzie zahartowane i nieustraszone.
Rivère próbował przyjąć pojednawczy ton, wzywając do "świętej jedności" pomimo rozczarowania. Rozumie wściekłość kibiców, ale jego bezpośrednim zadaniem jest ograniczenie szkód. Klub z niepokojem czeka na decyzję LFP, która może zostać ogłoszona przed pierwszym meczem. Jakiekolwiek zamknięcie wpłynęłoby nie tylko na atmosferę, ale także podniosłoby pytania o sprzedaż biletów i straty komercyjne.
Chaos poza boiskiem grozi również przyćmieniem walki na murawie. Menedżer i zawodnicy Nice muszą odłożyć na bok niepewność i skupić się na taktycznym wyzwaniu, jakie stwarza Saint-Étienne. Presja psychologiczna związana z grą w barażu po tygodniach słabej formy jest ogromna, a dodanie do tego sporu dyscyplinarnego tylko zwiększa napięcie.
Historycznie rzecz biorąc, mecz Nice z Saint-Étienne jest spotkaniem nasyconym historią - dwóch wielkich, starych klubów francuskiej piłki nożnej walczących teraz o przetrwanie. Ostatnią rzeczą, jakiej chcą obie grupy fanów, jest pusty stadion, gdy ich zawodnicy najbardziej ich potrzebują. Słowa Rivère'a są ostatnim ostrzeżeniem: działania nielicznych w niedzielę mogą pozbawić całe grono kibiców szansy na dopingowanie drużyny do bezpieczeństwa.
Gdy LFP przygotowuje się do otwarcia dochodzenia, los Nice wisi na włosku. Klub musi teraz przygotować się do dwóch najważniejszych meczów w najnowszej historii, wiedząc, że drugi z nich może odbyć się w próżni. Rivère jasno stwierdził, że wsparcie musi być bezwarunkowe do końcowego gwizdka, ale szkody mogły już zostać wyrządzone. Najbliższe dni zdecydują, czy niedzielne wtargnięcie na boisko było ostatnim aktem nędznej wiosny - czy prologiem do jeszcze mroczniejszego spektaklu.
Na podstawie doniesień L'Equipe.
