Poszukiwanie następnego stałego menedżera Celticu sprowadza się do dwóch przekonujących, ale bardzo różnych kandydatów. Martin O'Neill, 74-letnia legenda klubu, który jako tymczasowy menedżer poprowadził drużynę do dramatycznego krajowego dubletu w tym sezonie, oraz Robbie Keane, były napastnik Celticu, teraz budujący reputację menedżerską w Izraelu i na Węgrzech, są wyraźnymi faworytami. Ponieważ Jens Berthel Askou odchodzi do Toulouse, a Craig Bellamy zobowiązuje się do Walii, droga otwiera się na bezpośrednią decyzję.
Najnowszy rozdział O'Neilla w Celtic Park czyta się jak misję ratunkową autorstwa mistrza. Wychodząc z emerytury, dwukrotnie wkroczył w lukę po nagłych odejściach Brendana Rodgersa, a później Wilfrieda Nancy. Jego pewna ręka nie tylko zapewniła piąte z rzędu mistrzostwo Scottish Premiership w ostatnim dniu meczu z Hearts, ale także zdobyła Puchar Szkocji, kompletując pamiętny dublet. Gracze z uznaniem wypowiadali się o jego wpływie, chwaląc jego doświadczenie i spokojny autorytet.
Jednak skutki chaotycznego sezonu były widoczne. Na Hampden O'Neill wyglądał na wyraźnie zmęczonego i przyznał, że gdyby nowy sezon zaczynał się w przyszłym tygodniu, nie mógłby kontynuować. Zasugerował, że klub może poszukać młodszego menedżera. Niemniej jednak nie zamknął całkowicie drzwi do powrotu, zastanawiając się, że udowodnił, iż starsi menedżerowie mają jeszcze wiele do zaoferowania. Jego zaufany sztab szkoleniowy – Shaun Maloney i Mark Fotheringham – również mógłby wrócić, co sugeruje plan ciągłości.
Robbie Keane przedstawia kontrastujący profil. W wieku 45 lat reprezentuje ambitnego młodego trenera gotowego wyjechać za granicę, aby budować swoje CV. Po rozpoczęciu w Maccabi Tel Awiw, gdzie zdobył tytuł ligowy, przeniósł się do Ferencvaros na Węgrzech. Jego drużynie nie udało się utrzymać krajowej korony różnicą jednego punktu, ale wygrali Puchar Węgier i, co istotne, osiągnęli ponadprzeciętne wyniki w Lidze Europy.
Europejska kampania Keane'a z Ferencvaros zwróciła uwagę. Działając z jednym z najmniejszych budżetów w rozgrywkach, jego drużyna zajęła 12. miejsce w fazie ligowej – cztery punkty i dziewięć miejsc wyżej niż Celtic – i dotarła do 1/16 finału. Pokonali Rangers, Genk, RB Salzburg i Ludogorets, grając agresywnym systemem 3-5-2, który Keane opisuje jako nieustannie atakujący. Mówił swoim środkowym obrońcom, że usunie ich z składu, jeśli zbyt często będą podawać do boku, domagając się pionowości.
Decyzja stojąca przed zarządem Celticu to znacznie więcej niż zwykłe zatrudnienie; to strategiczny rozwidlenie dróg. O'Neill oferuje natychmiastową stabilność, głęboką wiedzę instytucjonalną i emocjonalny kapitał legendy. Jednoroczny kontrakt z planem sukcesji – być może przygotowując Maloneya – mógłby dać klubowi oddech na przebudowę składu. Fani, jak John, argumentują, że to „decyzja bez zastanowienia”, podczas gdy James zauważa, że nawet dodatkowy rok jedynie opóźnia poszukiwania.
Keane z kolei symbolizuje długoterminową inwestycję. Jego celtycki rodowód jako piłkarza i chęć rozwijania młodych trenerów Scotta Browna i Jonny'ego Hayesa jako asystentów sugerują wizję przyszłości. Jego europejska biegłość, szczególnie w piłce pucharowej, jest rzadkim towarem. Jednak głośna mniejszość kibiców może się opierać, jak zauważył Edward. Niektórzy zastanawiają się, czy system Keane'a może przełożyć się na krajowe rozgrywki, gdzie Celtic musi dominować w posiadaniu piłki.
Implikacje wykraczają poza Glasgow. Stabilny Celtic ożywia Scottish Premiership, utrzymując wyścig o tytuł w rywalizacji z Rangersami. Powrót O'Neilla prawdopodobnie utrzymałby status quo, podczas gdy nominacja Keane'a mogłaby wprowadzić taktyczne zakłócenia. Obaj mężczyźni musieliby poradzić sobie z zespołem w okresie przejściowym, z możliwym odejściem kluczowych graczy.
Podczas gdy zarząd przygotowuje się do rozmów, czas ucieka. Letnie okno transferowe jest kluczowe i szybka nominacja jest niezbędna, aby uniknąć późnych pośpiechów, które nękały poprzednie lata. Niezależnie od tego, czy wybiorą sprawdzonego starszego męża stanu, czy wschodzącego europejskiego specjalistę, wybór zdefiniuje ścieżkę Celticu na nadchodzące sezony. Na podstawie raportów BBC Sport.