Rochdale zapewnił sobie awans do League Two w najbardziej dramatyczny sposób, wygrywając finał baraży National League z Boreham Wood po rzutach karnych po remisie 2-2 na Wembley. Zwycięstwo wieńczy sezon skrajności, ponieważ klub stracił bezpośredni awans pomimo zdobycia ponad 100 punktów.
Zaledwie kilka dni wcześniej nadzieje Rochdale na bezpośredni bilet do League Two zostały rozwiane ostatniego dnia sezonu zasadniczego. Druzgocąca porażka z York City, w połączeniu z ostatnim golem Yorku, odebrała im tytuł. Zespół zakończył sezon na drugim miejscu, skazany na baraże pomimo liczby punktów, która w większości rozgrywek gwarantowałaby awans.
W finale baraży Rochdale zmierzył się z Boreham Wood, który wyeliminował wyżej rozstawionych przeciwników. Mecz zaczął się fatalnie dla Rochdale, gdy Boreham Wood objął prowadzenie 2-0 w 69. minucie. Zdominowany przez długie okresy, Rochdale wydawał się skazany na kolejny sezon w piątej lidze.
Jednak zespół wykazał się niezwykłą odpornością. Głęboko w doliczonym czasie gry, gdy pozostały tylko sekundy, Emmanuel Dieseruvwe dopadł do luźnej piłki i strzelił na 2-1. Gol zdobyty w siódmej minucie doliczonego czasu wymusił dogrywkę i wprawił kibiców Rochdale w euforię.
Dogrywka była napięta, ale bezbramkowa, obie strony stwarzały półokazje, ale nie potrafiły trafić do siatki. O wyniku miały zdecydować rzuty karne, w których Rochdale zachował zimną krew. Strzelcy Boreham Wood ulegli presji, pudłując trzy z czterech karnych, podczas gdy Rochdale wykorzystał wszystkie trzy, zapewniając sobie zwycięstwo 3-1 w serii.
Zwycięstwo oznacza powrót Rochdale do League Two po raz pierwszy od sezonu 2022-23. Dla klubu, który w ostatnich latach wahał się między czwartą a piątą ligą, awans zapewnia stabilność i platformę do odbudowy. Finansowy zastrzyk związany z byciem w lidze jest znaczący, zwłaszcza dzięki większym wpływom z praw transmisyjnych EFL i wyższej frekwencji.
Menedżer Jimmy McNulty może teraz planować życie w League Two, gdzie klub zmierzy się ze znajomymi rywalami i nowymi wyzwaniami. Trzon kadry, zbudowany wokół prolifica Dieseruvwe i solidnej obrony, wydaje się zdolny do rywalizacji na wyższym poziomie.
Dla Boreham Wood porażka jest gorzką pigułką. Doprowadzili Rochdale do granic możliwości i sami byli o minuty od awansu. Finał baraży, często okrutny, pozbawił ich miejsca w EFL na kolejny rok.
Awans Rochdale jest dowodem na ich niepoddawanie się. Od rozczarowania związanego z utratą bezpośredniego awansu do euforii zwycięstwa po rzutach karnych na Wembley, klub przeżył pełne spektrum piłkarskich emocji.
Na podstawie raportów L'Equipe.