Rodez udaje się we wtorek wieczorem na Stade Bauer na mecz playoff o wysoką stawkę przeciwko Czerwonej Gwieździe, z potencjalnym miejscem w Ligue 1 na szali. Ruthénois, którzy zajęli piąte miejsce w Ligue 2, starają się powtórzyć zeszłoroczną rundę playoff, ale pójść o krok dalej po porażce w półfinale w 2024 roku.
To, co czyni dążenie Rodez niezwykłym, to ich sytuacja finansowa. Z budżetem wynoszącym zaledwie 7,7 miliona euro – 16. w Ligue 2 – działają za ułamek tego, co wydają wielu ich rywali. Dla porównania, Amiens i Bastia, obie niedawno zdegradowane do Ligue 3, miały budżety dostosowane do górnej połowy tabeli. Sukces Rodez opiera się na spójności i mądrym zarządzaniu, a nie na głębokich kieszeniach.
Zespół wchodzi w mecz z historyczną serią bez porażki. Od 7 listopada 2025 roku Rodez nie przegrał ani jednego meczu we wszystkich rozgrywkach – seria ta ciągnie się do 2026 roku. Są jedynym profesjonalnym klubem spośród 198 klubów w dwóch najwyższych dywizjach pięciu głównych lig europejskich, który pozostał niepokonany w tym roku kalendarzowym. Ta odporność stała się ich znakiem rozpoznawczym.
To nie pierwsze playoff rodeo dla Rodez. W zeszłym sezonie dotarli do półfinału, ale przegrali 2-0 z Saint-Étienne. To doświadczenie, choć bolesne, przyniosło cenne lekcje. Główny trener Grégory Ursule, który jest w klubie od 2011 roku, podkreślił znaczenie tej nauki.
"To już drugi raz, więc wykorzystamy już zdobyte doświadczenie, aby dodać kilka składników do tego, co może być piękną przygodą," powiedział Ursule, obok prezesa Pierre-Oliviera Murata i dyrektora ds. rozwoju Guillaume'a Laurensa. Cytat oddaje pragmatyczny optymizm klubu.
To trio przywódcze odegrało kluczową rolę w powstaniu Rodez. Ursule zajmuje się codziennymi operacjami, Murat zapewnia wizję strategiczną, a Laurens napędza rozwój. Ich oparte na współpracy podejście utrzymało stabilność klubu pomimo ograniczonych zasobów.
Wtorkowy przeciwnik, Czerwona Gwiazda, nie jest łatwym rywalem. Grając na wąskim Bauer, paryski zespół będzie miał głośne wsparcie. Rodez jednak udowodnił, że potrafi radzić sobie pod presją, zwłaszcza dzięki swojemu rekordowi bez porażki, który daje im przewagę psychologiczną.
Awans do Ligue 1 byłby transformujący dla klubu. Ich stadion domowy, Paul-Lignon, może pomieścić zaledwie 6761 miejsc – najmniej w najwyższej klasie rozgrywkowej. Stawienie czoła gwiazdom takim jak Ousmane Dembélé czy Nuno Mendes byłoby marzeniem, ale na razie skupiają się na bezpośrednim wyzwaniu.
Dysproporcja finansowa między Rodez a drużynami Ligue 1 jest ogromna, ale klub udowodnił, że mądry rozwój zawodników i dyscyplina taktyczna mogą wyrównać szanse. Zwycięstwo nad Czerwoną Gwiazdą zapewniłoby ostatnią rundę playoff przeciwko Paris FC lub innemu pretendentowi.
W miarę zbliżania się rozpoczęcia meczu, przekaz z obozu Rodez jest jasny: mają wiarę, formę i doświadczenie, aby zapisać się w historii. Seria może w końcu się skończyć, ale mają nadzieję, że doprowadzi ich aż do najwyższej ligi.
Na podstawie doniesień L'Equipe.