Rodzina zmarłego menedżera piłkarskiego Matta Bearda wystosowała potężny apel o obowiązkowe wsparcie zdrowia psychicznego w sporcie, twierdząc, że menedżerowie postrzegani jako „nadludzie” nie powinni musieć prosić o pomoc. W rozmowie z BBC Sport w ich rodzinnym domu w Walii Północnej Debbie Beard i syn Harry zażądali dostosowanych, ukierunkowanych kontroli zdrowia psychicznego dla wszystkich menedżerów piłkarskich po śmierci Matta w wieku 47 lat we wrześniu.
Matt Beard, dwukrotny zdobywca Women's Super League z Liverpoolem i uwielbiana postać w kobiecej piłce nożnej, popełnił samobójstwo. Jego żona Debbie opisała go jako „chłopaka do rozrabiania – Del Boya piłki nożnej”, kogoś, kto zawsze miał uśmiech dla wszystkich. „Nigdy byśmy się tego nie spodziewali – nie za milion lat” – powiedziała. „Chciałabym tylko, żeby powiedział: 'Mam trudności'.”
Rodzina uważa, że branża piłkarska nakłada na menedżerów nierozsądny obowiązek samodzielnego identyfikowania problemów ze zdrowiem psychicznym, co często jest sprzeczne z ich naturą konkurencyjną i napiętym harmonogramem. Debbie opowiada się za obowiązkową cotygodniową kontrolą w wyznaczonym bezpiecznym miejscu, gdzie menedżerowie mogliby się wygadać bez osądzania. „W piłce nożnej kładzie się tak duży nacisk na siłę i kondycję, ale jeśli chodzi o zdrowie psychiczne, to oni muszą się odezwać i poprosić o pomoc, co moim zdaniem nie jest właściwe” – powiedziała.
Brat Matta, Mark, były zawodowy piłkarz i obecny menedżer Hull City do lat 18, podzielił te odczucia. „Wszyscy menedżerowie myślą, że jesteśmy nadludźmi, ale w głębi duszy wiesz, kiedy masz trudności. Mam tylko nadzieję, że nie będzie kolejnej śmierci” – powiedział. Mark przypomniał presję, jaką odczuwają menedżerowie: „Jesteś odpowiedzialny za cały personel i około 20 zawodników, więc nigdy nie znajdujesz czasu, aby zadbać o siebie”.
Stowarzyszenie Menedżerów Ligowych (LMA) obecnie oferuje poufne poradnictwo, ubezpieczenie zdrowotne i warsztaty dotyczące zdrowia psychicznego. Rodzina Beardów twierdzi jednak, że te reaktywne środki są niewystarczające. LMA przyznało, że istnieje „potrzeba ciągłej edukacji w zakresie rozpoznawania oznak i symptomów u osób zmagających się z problemami” oraz podkreśliło związek tego zawodu ze „stresem, lękiem, wypaleniem zawodowym i wieloma innymi poważnymi chorobami psychicznymi”.
Problemy Matta nasiliły się po śmierci ojca w 2022 roku, a on sam miał emocjonalne trudności z przekazywaniem złych wiadomości zawodnikom. Debbie zauważyła, że negatywne komentarze w mediach społecznościowych również odbiły się na nim piętno. „Matt był dla wszystkich i nienawidził zawodzić ludzi. Dbał o wszystkich innych, ale niestety nie o siebie” – powiedziała.
W miesiącach poprzedzających śmierć Matt objął stanowisko menedżerskie w Burnley w trzeciej lidze, ale jego rodzina stwierdziła, że był niezadowolony z kierunku, w jakim zmierzał klub. Oferta Leicester City dotycząca wykupu jego kontraktu została odrzucona przez Burnley, a po rezygnacji został wysłany na trzymiesięczny urlop. Debbie zarzuciła w ramach rozprawy przedśledczej, że Burnley „znęcało się” nad Mattem; klub nie chciał komentować tej sprawy. Dochodzenie zostało odroczone na czas nieokreślony.
Debbie uważa, że przymusowy okres z dala od pracy przyczynił się do pogorszenia jego stanu psychicznego. „Nie pozwolono mu pożegnać się z zawodnikami ani powiedzieć im, dlaczego odszedł. To miało ogromny wpływ” – powiedziała. Apel rodziny o zmiany pojawia się w momencie, gdy Matt ma zostać w przyszłym tygodniu wprowadzony do Galerii Sław WSL.
Zdrowie psychiczne menedżerów piłkarskich od dawna jest niedocenianym problemem, a środowisko o wysokiej stawce często pozostawia niewiele miejsca na słabość. Działania rodziny Beardów mają na celu zapewnienie, by żadna inna rodzina nie musiała przeżywać tej samej tragedii. Jak powiedział Mark Beard podczas pogrzebu Matta: „Chciałbym tylko, żeby wiedział, jak bardzo był kochany w tych ostatnich chwilach, ponieważ prawdopodobnie czuł, że cały świat jest przeciwko niemu, a tak nie było”.
Na podstawie raportu BBC Sport.