Były kapitan reprezentacji Anglii, Wayne Rooney, publicznie zakwestionował decyzje selekcjonera Thomasa Tuchela, opisując pominięcie obrońcy Realu Madryt Trenta Alexandera-Arnolda w ostatecznej kadrze przedturniejowej jako 'niewiarygodne'. Komentarze te pojawiają się w momencie, gdy Tuchel finalizuje swój skład na nadchodzący mundial w Kanadzie, Meksyku i USA.
Alexander-Arnold, który od stycznia, po powrocie do zdrowia po kontuzji uda, jest podstawowym zawodnikiem Realu Madryt, nie znalazł się w 35-osobowej kadrze na marcowe mecze towarzyskie Anglii z Urugwajem i Japonią. Stało się to pomimo tego, że Reece James z Chelsea, główny konkurent na pozycję prawego obrońcy, był niedostępny z powodu kontuzji. W jego miejsce w obu meczach grał Ben White z Arsenalu, który strzelił nawet pierwszą bramkę w remisie 1:1 z Urugwajem.
Rooney w swoim podcaście dokonał bezpośredniego porównania, aby podkreślić swoje zdziwienie. 'Bez urazy dla Bena White'a – uważam go za fantastycznego piłkarza – ale fakt, że jest w kadrze i gra przed Trentem, jest dla mnie niewiarygodny' – powiedział. To uczucie podkreśla narastającą debatę na temat kryteriów selekcji, a ostatni występ Alexandera-Arnolda w reprezentacji miał miejsce jako rezerwowy w meczu eliminacyjnym do mistrzostw świata z Andorą w czerwcu poprzedniego roku.
Głębokość rywalizacji o pozycję prawego obrońcy jest widoczna w ostatnich wyborach Tuchela. Tino Livramento z Newcastle, Djed Spence z Tottenhamu i Ezri Konsa z Aston Villi zostali wybrani przed Alexanderem-Arnoldem w ostatnim ogłoszeniu składu. Ten wzorzec wykluczenia z ostatnich czterech kadr rodzi pytania, czy unikalne umiejętności ofensywne byłej gwiazdy Liverpoolu są cenione w taktycznych ramach Tuchela.
Mimo obecnego pominięcia, nie wszyscy byli piłkarze uważają, że szanse Alexandera-Arnolda na mundial są stracone. Phil Jagielka, były kolega Rooneya z Evertonu, wyraził przekonanie, że obrońca wciąż zasługuje na miejsce w samolocie. 'Myślę, że prawdopodobnie wciąż jedzie' – skomentował Jagielka. 'Potrzebujesz swoich najlepszych zawodników. Jeśli [Alexander-Arnold] udowodni, że potrafi grać choćby w połowie tak dobrze, jak przez większość czasu w Liverpoolu, z pewnością warto go zabrać.'
Debata wykracza poza jedną pozycję, ujawniając szersze pytania filozoficzne dotyczące idealnego profilu angielskich bocznych obrońców. Sam Rooney wystawiłby Reece'a Jamesa, gdyby był zdrowy, mimo że określa obrońcę Chelsea jako 'nierzetelnego' w defensywie. 'Reece James nie jest najbardziej defensywny' – przyznał Rooney. 'Jeśli chodzi o chłopaków, którzy tam są, nie powiedziałbyś, że są najlepsi w defensywie, żaden z nich.' Sugeruje to potencjalną akceptację ofensywnie usposobionych obrońców, w kategorii, w której Alexander-Arnold się wyróżnia.
Na przeciwległej flance rywalizacja wydaje się być wyścigiem dwóch koni pomiędzy Nico O'Reillym z Manchesteru City a Lewisem Hallem z Newcastle. O'Reilly miał znakomity sezon pod wodzą Pepa Guardioli, zdobywając dziewięć bramek i sześć asyst w 50 występach. Hall natomiast jest stałym punktem Newcastle, grając w 44 meczach i pomagając w ich kampanii w Lidze Mistrzów. Jagielka, chwaląc ofensywny wkład O'Reilly'ego, zauważył podatność defensywną. 'Bardzo, bardzo lubię oglądać O'Reilly'ego, ale daje się złapać w obronie' – zauważył. 'W Manchesterze City nie jest proszony o grę na lewej obronie. Na ten moment postawiłbym na O'Reilly'ego, ale dosłownie nic go nie dzieli od Lewisa.'
Rooney zaproponował inne spojrzenie, opowiadając się za doświadczeniem i solidnością defensywną Luke'a Shawa z Manchesteru United, który grał na lewej obronie zarówno na Euro 2020, jak i na mundialu 2022. 'Nie potrzebujemy, aby nasi boczni obrońcy byli najbardziej ofensywni; potrzebujemy, aby bronili' – argumentował Rooney. 'Zachowaj równowagę i pozwól ofensywnemu zawodnikowi wygrywać mecze. Luke Shaw nie może już tak dużo atakować, ale potrafi bronić.'
Ostatnie mecze towarzyskie były dla wielu zawodników ostatnim przesłuchaniem, a Tuchel wystawiał eksperymentalne składy. Obejmowało to wykorzystanie Phila Fodena z Manchesteru City jako fałszywej dziewiątki przeciwko Japonii w związku z nieobecnością kontuzjowanego kapitana Harry'ego Kane'a. Chociaż Rooney pochwalił Tuchela za wykorzystanie tych meczów do oceny zawodników z marginesu, wyraził obawę, że podstawowy skład nie jest jeszcze ustalony. 'Stworzyliśmy presję' – powiedział Rooney. 'Podoba mi się to, co zrobił Tuchel, ale nadal uważam, że na tym etapie powinieneś mieć znaki zapytania przy jednym lub dwóch zawodnikach. Wygląda na to, że wciąż próbuje opracować resztę swojego składu i 10 [podstawowych] zawodników.'
Kampania Anglii na mundialu rozpoczyna się meczem grupowym z Chorwacją w Dallas 17 czerwca. Następnie zmierzą się z Ghaną w Bostonie 23 czerwca, a zakończą mecze grupowe spotkaniem z Panamą w New Jersey 27 czerwca. Ostateczne decyzje dotyczące składu, zwłaszcza na pozycjach obronnych, będą uważnie analizowane w miarę zbliżania się turnieju.
Na podstawie doniesień BBC Sport.
