Era Sam Kerr w Chelsea dobiega końca. Australijska reprezentantka, która dołączyła do The Blues w styczniu 2020 roku, opuści klub, gdy jej kontrakt wygaśnie tego lata. Jej ostatni występ zaplanowano na sobotę przeciwko Manchesterowi United, co jest odpowiednią sceną dla zawodniczki, która na nowo zdefiniowała, co może osiągnąć napastnik w Women's Super League.
Kerr odchodzi jako najlepsza strzelczyni w historii Chelsea w WSL i czołowa strzelczyni ligi wszech czasów, zdobywając 115 goli w 157 meczach we wszystkich rozgrywkach. Jej gablota z trofeami lśni pięcioma tytułami WSL, trzema Pucharami Anglii, trzema Pucharami Ligi i Tarczą Wspólnoty. Zdobyła także dwa Złote Buty, w 2021 i 2022 roku, oraz zajęła drugie miejsce w głosowaniu do Złotej Piłki w 2023 roku, co świadczy o jej globalnej randze.
Reflektując nad swoim odejściem, Kerr przybrała ton zadowolenia, a nie żalu. "Kiedy myślę o mojej karierze w Chelsea i robię to po raz ostatni [przeciwko Manchesterowi United w tę sobotę], czuję się po prostu szczęśliwa" – powiedziała. "Szczęśliwa, że to się wydarzyło, i jestem bardzo wdzięczna, że mogłam grać dla tego klubu przez sześć lat i wygrać tyle trofeów, ile tylko mogliśmy." Te słowa oddają ducha rywalizacji Kerr i głęboką więź, jaką nawiązała z klubem.
Jej droga nie była pozbawiona przeciwności. Poważna kontuzja kolana wykluczyła Kerr z gry na 20 miesięcy, co rzuciło cień wątpliwości, czy osiągnie te same wyżyny. Jednak wróciła we wrześniu z charakterystyczną determinacją, zdobywając 16 bramek w 29 występach w tym sezonie. Ta odporność tylko dodała do jej legendy, udowadniając jej mentalność elity.
Kolejny kamień milowy czeka. Kerr traci tylko jednego gola do rekordu wszech czasów Chelsea Fran Kirby, wynoszącego 116 bramek. Sobotnie starcie z Manchesterem United daje szansę na wyrównanie lub pobicie tego rekordu, umacniając jej miejsce na szczycie strzeleckiego panteonu klubu. Nawet jeśli nie uda jej się to, jej dziedzictwo jako transformacyjnej napastniczki jest niepodważalne.
Na boisku styl Kerr jest niezaprzeczalny. Jej podwójny ruch dezorientuje obrońców, a jej umiejętności w powietrzu czynią ją praktycznie nie do zatrzymania przy przyjmowaniu dośrodkowań. Laura Hunter z Sky Sports opisała jej rekordowego gola przeciwko Leicester jako 'typowy Kerr' – idealnie wyczekane przybycie, by skierować piłkę po dośrodkowaniu Niamh Charles. Ta fizyczna dominacja i instynktowne wykończenie terroryzowały obrony WSL przez lata.
Jej odejście pozostawia znaczącą lukę w Chelsea. Menedżerka Sonia Bompastor, która zastąpiła Emmę Hayes, stoi przed zadaniem odbudowy drużyny mistrzowskiej, która już dostosowuje się do odejścia Millie Bright (emerytura) i Guro Reiten (odejście w styczniu). Kerr była kamieniem węgielnym ery Hayes, a jej następczyni będzie musiała udźwignąć ciężar ofensywny dla klubu przyzwyczajonego do wygrywania.
WSL również odczuje jej brak. Kerr była nie tylko ikoną Chelsea, ale ambasadorką całej ligi, przyciągającą wzrok i podnoszącą standardy. Jej odejście, wraz z oczekiwanym odejściem Bunny Shaw z Manchesteru City – która bada opcje wśród zainteresowania Chelsea i klubów amerykańskich – sygnalizuje lato przewrotów wśród ligowej elity. Przekształcenie czołowych składów może otworzyć wyścig o tytuł w przyszłym sezonie.
Niemniej jednak wpływ Kerr wykracza poza trofea. Zainspirowała pokolenie australijskich i światowych talentów, udowadniając, że WSL może przyciągać i rozwijać światowej klasy gwiazdy. Jej 64. gol w WSL, który pobił rekord wszech czasów Chelsea, padł w kluczowym momencie, zapewniając klubowi europejski futbol i podkreślając jej umiejętność gry w najważniejszych momentach.
Sobotni mecz będzie emocjonującym pożegnaniem. Koleżanki z drużyny i fani będą świętować zawodniczkę, która dała z siebie wszystko, a sama Kerr wydaje się pogodzona. "Czuję się po prostu szczęśliwa" – powtórzyła. To poczucie spełnienia jest odpowiednim zwieńczeniem kariery w niebieskich barwach Chelsea, którą niewielu mogłoby lepiej napisać.
Wraz z zamknięciem jednego rozdziału Chelsea patrzy w przyszłość, ale robi to stojąc na barkach giganta. Następne pokolenie napastniczek The Blues będzie mierzone względem standardu Kerr, co jest zniechęcającym porównaniem. Dla WSL jej odejście oznacza koniec pewnej ery, ale jej dziedzictwo przetrwa dzięki najważniejszym momentom, rekordom i wspomnieniom, które pozostawia.
Na podstawie raportów Sky Sports.