Paragwaj zakończył 12-letnie oczekiwanie na występ w Mistrzostwach Świata, ogłaszając 26-osobowy skład, który łączy doświadczenie z wschodzącym talentem. Wybór, potwierdzony przez kierownictwo reprezentacji Paragwaju, zawiera mieszankę graczy występujących w Europie i obu Amerykach, przy czym Diego Gomez z Brighton i Omar Alderete z Sunderlandu podkreślają powiązania składu z Premier League.
Południowoamerykański kraj zapewnił sobie ostatnie automatyczne miejsce kwalifikacyjne z CONMEBOL, kończąc na szóstym miejscu w niezwykle konkurencyjnej południowoamerykańskiej grupie kwalifikacyjnej. To pierwszy Mundial Paragwaju od 2010 roku, kiedy to dotarli do ćwierćfinału w RPA, a powrót rozbudził nadzieję na nowe złote pokolenie. Na czele składu stoi Miguel Almiron z Atlanta United, były pomocnik Newcastle United, którego szybkość i kreatywność będą kluczowe w rozbijaniu obron. Doświadczenie Almirona w Major League Soccer i Premier League czyni go jedną z najbardziej wpływowych postaci w składzie.
W ataku do Almirona dołącza Julio Enciso, napastnik Strasbourg wypożyczony z Brighton, który przebił się na scenę dzięki olśniewającym dryblingom i strzałom z daleka. Wszechstronność i nieustraszoność Enciso mogą uczynić go tajną bronią Paragwaju, zwłaszcza w grupie, gdzie zmierzą się ze współgospodarzami Stanami Zjednoczonymi, Turcją i Australią. Tymczasem obrońca Omar Alderete wchodzi w turniej na fali sukcesu po pomocy Sunderlandowi w zapewnieniu sobie europejskich pucharów na przyszły sezon, a pomocnik Diego Gomez odegrał kluczową rolę w dążeniu Brighton do rywalizacji na kontynentalnym poziomie.
W składzie znajdują się również gracze, którzy mogą nie być powszechnie znani, ale wnoszą kluczową głębię. Gustavo Caballero, pomocnik Portsmouth z angielskiego Championship, dodaje twardości i doświadczenia, a bramkarz Roberto Junior Fernandez z Cerro Porteño ma być filarem obrony. Mieszanka zawodników z krajowych klubów, takich jak Olimpia i Palmeiras, z tymi z Europy zapewnia taktyczną elastyczność, która może dobrze służyć Paragwajowi przeciwko zróżnicowanym przeciwnikom.
Otwierający mecz Paragwaju w Grupie D ze Stanami Zjednoczonymi 13 czerwca jest pełen historii. Zmierzenie się ze współgospodarzem na wczesnym etapie turnieju wystawi na próbę ich nerwy, ale daje też szansę na natychmiastowe złożenie oświadczenia. USMNT, wspierane przez atut własnego boiska i utalentowany młody rdzeń, będzie faworytem, ale odporność Paragwaju i styl kontratakowania mogą sprawić problemy. Mecze z Turcją i Australią w późniejszej fazie grupowej będą równie wymagające, przy czym techniczny środek pola Turcji i fizyczność Australii będą wymagać różnych odpowiedzi od ustawienia Paragwaju.
Włączenie graczy takich jak Miguel Almiron i Julio Enciso odzwierciedla szerszą strategię łączenia młodzieńczej energii z zacięciem, które definiowało poprzednie występy Paragwaju w Pucharze Świata. Almiron, który rozegrał 110 meczów w Premier League dla Newcastle, jest katalizatorem zespołu, zdolnym do przemieszczania się między liniami i tworzenia okazji. Enciso, mający zaledwie 21 lat, już pokazał w barwach Brighton i Strasbourg, że może zmienić mecz w mgnieniu oka – jego znakomity gol przeciwko Manchesterowi City w zeszłym sezonie jest przypomnieniem jego talentu.
W defensywie wypożyczenie Alderete do Sunderlandu sprawiło, że rozwinął się w dominującego środkowego obrońcę, rolę, którą prawdopodobnie powtórzy dla swojego kraju. Razem z doświadczonym Fabianem Balbueną z Gremio, Paragwaj ma nadzieję uszczelnić linię obrony, która straciła zaledwie 14 goli w 18 meczach kwalifikacyjnych, co jest drugim najlepszym wynikiem defensywnym w CONMEBOL. Ta solidność będzie kluczowa przeciwko ofensywnym zagrożeniom ze strony Christiana Pulisica z USA lub Hakana Calhanoglu z Turcji.
Głębia składu jest dalej ilustrowana przez włączenie Alexandro Maidany z Talleres i Juana Jose Caceresa z Dinama Moskwa, obu zdolnych opcji w obronie. W pomocy Andres Cubas z Vancouver Whitecaps i Mathias Galarza z Atlanta United zapewniają energię i umiejętność odbierania piłki, podczas gdy linia ataku może pochwalić się opcjami takimi jak Antonio Sanabria z Cremonese i Ramon Sosa z Palmeiras. Ta różnorodność pozwala sztabowi szkoleniowemu dostosowywać formacje w zależności od przeciwnika.
Powrót Paragwaju na Mundial to nie tylko kwestia zawodników; to moment narodowej dumy dla kraju opętanego piłką nożną, który przetrwał długą nieobecność na światowej scenie. Ćwierćfinałowa kampania z 2010 roku pozostaje punktem odniesienia, a panuje cicha pewność, że ten skład może go przewyższyć. Kampania kwalifikacyjna była mozolna, a kluczowe zwycięstwa nad Chile i Kolumbią przypieczętowały ich los, a organizacja defensywna zespołu była cechą charakterystyczną.
Kibice będą niecierpliwie czekać, czy młode gwiazdy spełnią swój potencjał. Diego Gomez, lat 21, jest jednym z najbardziej obiecujących pomocników w Ameryce Południowej, a jego rozwój w Brighton pod okiem Roberto De Zerbi był uważnie obserwowany. Jego zdolność do łamania linii podaniami i etyka pracy mogą być kluczem do równowagi w pomocy Paragwaju. Podobnie, podróż Julio Enciso z Libertad do Premier League to bajka, a mocny występ na Mundialu może dodatkowo podnieść jego profil.
Grupa D nie jest łatwa, ale Paragwaj ma narzędzia, aby awansować. USA będzie pod ogromną presją jako współgospodarz, podczas gdy Turcja i Australia nie są słabeuszami. Jednak ostatnie wyniki Paragwaju w meczach towarzyskich i odporność w kwalifikacjach sugerują, że mogą rywalizować. Mecz otwarcia z USA, zaplanowany na 02:00 BST 13 czerwca, będzie spotkaniem o wysoką stawkę, które może nadać ton ich kampanii. Jeśli uda im się sfrustrować gospodarzy i wykorzystać stałe fragmenty gry lub kontrataki, pozytywny wynik jest osiągalny.
Ogłoszenie składu wywołało ekscytację w Paragwaju, a kibice mają nadzieję, że mieszanka doświadczonych weteranów i głodnych sukcesu młodych graczy może wskrzesić ducha 2010 roku. Trener stoi przed trudnymi decyzjami przy wyborze podstawowej jedenastki, ale rywalizacja o miejsca jest pozytywnym sygnałem. Ponieważ turniej dzieli zaledwie kilka tygodni, wszystkie oczy będą zwrócone na Almirona, Enciso i spółkę, aby dostarczyli na największej scenie. Na podstawie raportów BBC Sport.
