Oliver Solberg przejął inicjatywę na wczesnym etapie Rajdu Portugalii, prowadząc w klasyfikacji po czwartkowych trzech odcinkach specjalnych. Kierowca Toyota GAZOO Racing zbudował solidną przewagę nad najbliższym rywalem, nadając tempo w tym, co zapowiada się na wymagający weekend rywalizacji.
Walka na czele była wyjątkowo zacięta podczas pierwszego odcinka dnia, Águeda/Sever. Adrien Fourmaux w swoim Hyundaiu wygrał odcinek, ale czołowa trójka była rozdzielona zaledwie dwiema dziesiątymi sekundy, a Elfyn Evans i Solberg również byli w grze.
Solberg zaatakował następnie na dłuższym teście Sever/Albergaria, uzyskując znaczącą przewagę 3,6 sekundy nad Fourmaux. Ten występ okazał się decydujący dla ogólnego prowadzenia. Super specjalny odcinek w Figueira da Foz przyniósł obu kierowcom identyczne czasy, co pozwoliło Solbergowi utrzymać 3,4-sekundową przewagę przed piątkową akcją.
Mimo mocnej pozycji szwedzki kierowca pozostał powściągliwy w swoich ocenach. Określił to jako normalny start z długą drogą przed sobą, podkreślając, że każdy dzień przyniesie inne wyzwania. Szczególnie wskazał na trudne warunki dla opon w piątek oraz niepewność co do prognozy pogody na weekend.
Klasyfikacja mistrzostw pokazuje niezwykle konkurencyjną stawkę za liderem. Sébastien Ogier zajmuje trzecie miejsce w kolejnym Toyocie, tracąc zaledwie 7,2 sekundy. Broniący tytułu Thierry Neuville jest czwarty w swoim Hyundaiu, zaledwie dwie dziesiąte za Ogierem, podczas gdy Elfyn Evans zamyka pierwszą piątkę, tracąc kolejną dziesiątą.
Walka o niższe pozycje punktowe pozostaje równie zacięta. Sami Pajari prowadzi w kategorii WRC2 na szóstym miejscu w klasyfikacji generalnej, a Dani Sordo w Hyundaiu jest siódmy. Takamoto Katsuta zamyka pierwszą ósemkę dla Toyoty, podczas gdy Josh McErlean i John Armstrong z M-Sport Forda uzupełniają pierwszą dziesiątkę.
Rosyjski kierowca Nikolay Gryazin znajduje się na 13. miejscu w klasyfikacji generalnej, prowadząc Lancię w kategorii Rally2, gdzie obecnie zajmuje drugie miejsce. Różnice w stawce sugerują zaciętą walkę o pozycje w miarę postępu rajdu przez pozostałe odcinki.
Na podstawie raportów z Чемпионат.com.