Southampton FC, klub japońskiego pomocnika Kuryu Matsukiego, znalazł się w centrum wielkiej kontrowersji zaledwie kilka dni przed ich kluczowym półfinałem playoff Championship. English Football League (EFL) postawiła klubowi zarzut naruszenia regulaminu po oskarżeniach ze strony ich nadchodzącego rywala, Middlesbrough.
Zarzuty wynikają z incydentu zgłoszonego przez Sky Sports. Pracownicy Middlesbrough rzekomo odkryli osobę robiącą zdjęcia i nagrywającą filmy na ich prywatnym obiekcie treningowym. Gdy skonfrontowano ją i poproszono o usunięcie materiałów oraz ujawnienie tożsamości, mężczyzna uciekł do pobliskiego pomieszczenia wewnętrznego, a następnie opuścił teren po zmianie wyglądu.
Middlesbrough złożyło następnie formalną skargę do EFL. W odpowiedzi liga wydała oświadczenie potwierdzające, że Southampton został oskarżony o naruszenie przepisów EFL. Sprawa została skierowana do Niezależnej Komisji Dyscyplinarnej.
Konkretny przepis, o którym mowa, bezwzględnie zabrania szpiegowania treningu przeciwnika w ciągu 72 godzin przed rozpoczęciem meczu. Regulacja ta została wprowadzona w 2019 roku po głośnym incydencie "Spygate" z udziałem ówczesnego menedżera Leeds United, Marcelo Bielsy, który wysłał członka personelu, aby obserwował trening Derby County. Leeds zostało następnie ukarane grzywną w wysokości 200 000 funtów.
Biorąc pod uwagę czas rzekomego wykroczenia - tuż przed pierwszym meczem półfinału playoff - EFL zażądała przyspieszonego procesu. Chociaż kluby zazwyczaj mają 14 dni na odpowiedź na zarzuty, liga poprosiła komisję o skrócenie tego terminu i jak najszybsze przeprowadzenie rozprawy.
Southampton, który zakończył regularny sezon Championship na czwartym miejscu, walczy o powrót do Premier League. Klub wydał krótkie oświadczenie na swojej oficjalnej stronie internetowej, potwierdzając sytuację. "Klub będzie w pełni współpracował z EFL w trakcie tego procesu," brzmiało oświadczenie. "Ponieważ jest to trwające dochodzenie, nie będziemy udzielać żadnych dalszych komentarzy w tej chwili."
Wynik rozprawy dyscyplinarnej może skutkować znaczną karą finansową dla klubu, rzucając cień na ich aspiracje awansowe. Na podstawie doniesień サッカーキング.