Lionel Messi wzbudził w niedzielę falę niepokoju w przygotowaniach Argentyny do Mistrzostw Świata, gdy dał sygnał ławce i został zmieniony w 73. minucie meczu Major League Soccer pomiędzy Interem Miami a Philadelphia Union. 38-letni napastnik był widziany, jak trzyma się za tył lewej nogi, a następnie poszedł prosto do tunelu, wywołując natychmiastowe obawy o jego formę, gdy do globalnego turnieju pozostało zaledwie kilka tygodni.
Główny trener Interu Miami, Guillermo Hoyos, szybko zbagatelizował incydent, określając zmianę jako środek ostrożności. Przypisał to zmęczeniu i ciężkiemu, przesiąkniętemu deszczem boisku na stadionie domowym drużyny. „Był zmęczony; boisko było ciężkie, a w razie wątpliwości standardowym podejściem jest zawsze upewnienie się, że nie podejmuje się ryzyka” – powiedział Hoyos dziennikarzom. Na razie nie sporządzono formalnego raportu medycznego o stanie Messiego.
Strach pojawia się w delikatnym momencie dla Albiceleste. Oczekuje się, że Messi poprowadzi Argentynę w obronie tytułu na Mistrzostwach Świata 2026, które rozpoczną się 11 czerwca i są współorganizowane przez Stany Zjednoczone, Kanadę i Meksyk. Trener reprezentacji ma ogłosić ostateczny skład w przyszłym tygodniu, a pierwszy mecz Argentyny z Algierią zaplanowano na 16 czerwca.
Udział Messiego byłby jego szóstym występem na Mistrzostwach Świata, wyrównującym rekord, co świadczy o jego nieprzemijającej genialności. Pomimo ukończenia 39 lat w tym roku, ośmiokrotny zdobywca Złotej Piłki pozostaje filarem systemu Argentyny, prowadząc ich do chwały w Katarze 2022 z siedmioma golami i trzema asystami. Każde opóźnienie spowodowane kontuzją może zakłócić starannie dopracowane przygotowania zespołu, które obejmują mecze towarzyskie mające na celu budowanie spójności wokół kapitana.
Historia kontuzji napastnika zwiększyła niepokój. Od czasu przeprowadzki do Major League Soccer w 2023 roku Messi ostrożnie zarządzał swoim obciążeniem, często odpoczywając w napiętym krajowym kalendarzu. Jednak opuścił też serie meczów z powodu problemów z mięśniem dwugłowym – tej samej grupy mięśni, która w niedzielę wydawała się napinać. Widok, jak łapie się za lewą nogę, nieuchronnie przywołał wspomnienia o tych niepowodzeniach.
Poza Argentyną incydent rodzi też pytania dla Interu Miami, który jest mocno uzależniony od swojej supergwiazdy. Messi jest w tym sezonie w olśniewającej formie, zdobywając gole i asysty, które utrzymują klub w walce o play-offy. Każda nieobecność – nawet krótkoterminowa – może wykoleić ich kampanię. Co więcej, MLS poniosłoby znaczną stratę bez swojej głównej atrakcji, zwłaszcza że liga cieszy się zwiększoną globalną widocznością podczas przygotowań do Mistrzostw Świata.
Na razie oficjalne stanowisko pozostaje, że zmiana Messiego była całkowicie prewencyjna, a sam zawodnik bez pomocy przeszedł do szatni – pozytywny znak. Sztab medyczny Argentyny będzie prawdopodobnie w bliskim kontakcie z Interem Miami, aby monitorować jego powrót do zdrowia. Nadchodzące ogłoszenie składu będzie wyraźnym wskaźnikiem powagi urazu; jeśli Messi zostanie wymieniony bez zastrzeżeń, zaufanie będzie wysokie.
Ten epizod podkreśla delikatny akt balansowania, przed którym stoją zarówno klub, jak i reprezentacja. Ambicja Messiego, by zagrać na ostatnich Mistrzostwach Świata, musi być ważona z fizycznym obciążeniem wymagającego sezonu MLS. Przy niewielkim marginesie błędu nawet drobny dyskomfort jest traktowany z wyjątkową ostrożnością. Napięty harmonogram – Inter Miami rozegra jeszcze dwa mecze przed zgrupowaniem – oznacza, że jego minuty będą szczegółowo zarządzane.
Historycznie Messi wykazywał się niezwykłą odpornością, szybko wracając do zdrowia po drobnych urazach. Przed Katarem 2022 leczył drobne dolegliwości, ale wciąż spisywał się znakomicie. Kibice Argentyny będą mieć nadzieję, że ten strach to nic więcej niż środek ostrożności, podobnie jak wcześniejsze incydenty. Głębia składu, z zawodnikami takimi jak Julián Álvarez i Ángel Di María, daje pewne zabezpieczenie, ale obecność Messiego jest niezastąpiona.
Gdy świat piłki nożnej bacznie obserwuje, wszystkie oczy będą zwrócone na kolejny raport treningowy i listę składu. Dla zawodnika formatu Messiego każda zmiana jest interpretowana przez pryzmat wielkiej sceny. Dopóki nie zostanie wydana ostateczna zgoda medyczna, saga będzie się tlić. Jedno jest pewne: nadzieje Argentyny na Mistrzostwach Świata spoczywają w niemałej części na lewej nodze ich kultowej dziesiątki.
Na podstawie informacji z BBC Sport.
