11-letnia kariera Jamesa Taverniera w Rangers kończy się w atmosferze konfliktu po tym, jak kapitanowi klubu odmówiono pożegnalnego występu na Ibrox. 34-letni prawy obrońca, który latem odejdzie po wygaśnięciu kontraktu, na Instagramie wyraził głębokie rozczarowanie, stwierdzając, że czuje się 'zraniony i zawiedziony' sposobem, w jaki potraktowano tę sytuację. Jego emocjonalny wpis ujawnia załamanie komunikacji i rozbieżne wersje wydarzeń dotyczących zaplanowanej wcześniej iniekcji w kostkę.
Oś czasu ostatniego tygodnia Taverniera w Glasgow maluje obraz narastającego napięcia. Kontuzja powstała podczas porażki Rangers z Hearts w zeszły poniedziałek, a pogłębiła się podczas kolejnej przegranej w Celtic Park w niedzielę. Mimo że rozpoczął ten derbowy mecz Old Firm, nie dokończył go z powodu problemów z kostką. Rozmowy z personelem medycznym doprowadziły do wniosku, że konieczny jest zastrzyk przeciwbólowy, pierwotnie zaplanowany na czwartek.
Jednak w obliczu wysokich emocji po porażce z Celtic, Tavernier domagał się przyspieszenia zabiegu na wtorek. Ta decyzja, jak przyznał, wykluczyłaby go zarówno ze środowego meczu z Hibernian, jak i finału sezonu w Falkirk. Ale po konsultacjach z rodziną i personelem medycznym przez cały poniedziałek, zdecydował się opóźnić zastrzyk do czwartku, aby umożliwić sobie ostatni występ na Ibrox.
Doświadczony obrońca twierdzi, że poinformował menedżera Danny'ego Rohla o swoim wyborze, podkreślając, jak ważne jest dla niego i jego rodziny odpowiednie pożegnanie z kibicami Rangers. Początkowo Tavernier wierzył, że znajdzie się na ławce rezerwowych w meczu z Hibernian. Kiedy jednak ogłoszono skład, został całkowicie pominięty. To wywołało falę emocji, która w czwartek przeniosła się na media społecznościowe.
'Wielu może uważać, że mogłem lepiej poradzić sobie z tą sytuacją i akceptuję to' – napisał Tavernier. 'Ale po poświęceniu ponad dekady mojego życia temu klubowi, u boku mojej rodziny, poczułem się głęboko zraniony i zawiedziony.' Zakwestionował również publiczne wyjaśnienia klubu, twierdząc, że nie odzwierciedlają one prywatnych rozmów. 'Najbardziej rozczarowała mnie wersja wydarzeń, która została później przedstawiona publicznie, ponieważ nie odzwierciedlała rozmów, które wcześniej odbyły się prywatnie.'
Rohl, który potwierdził, że Tavernier miał 'problem medyczny', nie był jednoznaczny, czy obrońca zagra w sobotę przeciwko Falkirk. 'Nie było konfliktu. Podjąłem decyzję, że dziś nie zacznie, ponieważ nie był w 100% gotowy. Trzymał się dziś z dala od drużyny' – powiedział niemiecki trener. Ta dwuznaczność pozostawia kibiców z pytaniem, czy za gorzkim zakończeniem legendarnej kariery w Rangers stoi starcie ego, a nie tylko kondycja fizyczna.
Pomimo następstw, Tavernier wszedł na murawę Ibrox przed rozpoczęciem meczu, aby otrzymać ciepłe owacje od kibiców. Otrzymał pamiątkową tarczę od legendarnego byłego kapitana Johna Greiga, w uznaniu jego niezwykłej służby. Moment był słodko-gorzki – publiczne świętowanie gracza definiującego epokę, jednak przyćmione świadomością, że nie założy koszulki po raz ostatni w meczu rywalizacyjnym przed domową publicznością.
Statystyczne dziedzictwo, które pozostawia Tavernier, jest niezwykłe. Z 565 występami i 144 golami dla klubu jest najlepiej strzelającym obrońcą w historii brytyjskiego futbolu, z łączną liczbą 152 bramek w karierze. Jego wkład z prawej obrony często napędzał ataki Rangers, a on sam zdobył trofea, w tym tytuł Premiership w 2021. Jednak jego odejście, w połączeniu z serią czterech porażek, pogłębia ponury koniec sezonu dla Light Blues.
Dla Rangers epizod ten podkreśla potencjalne problemy w wewnętrznej komunikacji i zarządzaniu zawodnikami, podczas gdy przygotowują się do letniej przebudowy. Ikona klubu zredukowana do oświadczenia na Instagramie, aby wyjaśnić sprawę, sugeruje rozłam, który może mieć konsekwencje wykraczające poza ten jeden incydent. W obliczu nadchodzącej nowej ery, władze Ibrox będą pod presją, aby zapewnić, że takie pożegnania będą przeprowadzane z większą godnością.
Końcowe słowa Taverniera miały pojednawczy ton: 'Chcę jasno dać do zrozumienia, że żadna jednostka nie jest większa niż ten wspaniały klub piłkarski. Rangers zawsze muszą być na pierwszym miejscu. Mam nadzieję, że kibice nadal będą zjednoczeni za drużyną i klubem w przyszłości. Dziękuję za wszystko.' Było to przypomnienie o więzi, którą nawiązał z kibicami, nawet jeśli ostatni rozdział nie poszedł zgodnie z planem.
Gdy Rangers kuśtykają do mety – ponosząc czwartą z rzędu porażkę z Hibernian – pozostają pytania. Sytuacja z Tavernierem stała się mikrokosmosem kampanii, która zaczęła się obiecująco, ale rozpadła się w marny sposób. Jego odejście, w połączeniu ze sposobem, w jaki odszedł, może zdefiniować, jak ten sezon będzie zapamiętany przez kibiców Ibrox.
Na podstawie doniesień BBC Sport.
