W odkrywczej ocenie jednego z najbardziej utytułowanych obrońców Brazylii, Thiago Silva wskazał Szkota Johna McGinna jako zawodnika, który może najbardziej zakłócić kampanię mundialową Seleção. Podczas wizyty w Edynburgu, gdzie kończył kurs trenerski na licencję A Szkockiego Związku Piłki Nożnej, były środkowy obrońca Chelsea i Paris Saint-Germain ostrzegł, że kapitan Aston Villi posiada rzadkie połączenie wszechstronności i zaciętości, które może sprawić prawdziwe problemy drużynie Carlo Ancelottiego, gdy te dwa narody spotkają się 24 czerwca w Miami.
Mecz grupowy zapowiada się jako jeden z najciekawszych pojedynków pierwszej rundy turnieju. Brazylia, prowadzona przez bardzo doświadczonego Ancelottiego, jest powszechnie uważana za jednego z faworytów do zdobycia pucharu, podczas gdy Szkocja pod wodzą Steve'a Clarke'a stopniowo wyrosła na odporną i dobrze zorganizowaną jednostkę. Uwagi Silvy sugerują jednak konkretną taktyczną troskę, która podnosi rangę spotkania ponad zwykłe starcie.
McGinn, obecnie 31-letni, ma za sobą niezwykłe 12 miesięcy. Poprowadził Aston Villę jako kapitan do słynnego triumfu w Lidze Europy, zdobywając kluczowe gole i nieustannie dając z siebie energię przez całą kampanię, szczególnie w półfinale, gdzie jego dwa wykończenia klasy światowej okazały się decydujące. Jego umiejętność poruszania się między środkiem pomocy a skrzydłami, w połączeniu z niezwykłym wyczuciem czasu w ostatniej tercji boiska, uczyniła go niezastąpionym zarówno dla klubu, jak i reprezentacji.
W wywiadzie dla BBC Scotland Silva opisał McGinna jako „niesamowitego zawodnika”, który ma wszechstronność, by grać „w środku pomocy” lub nawet „czasami na skrzydle”. Nalegał, aby Ancelotti i jego sztab „zwrócili uwagę” na „wiele zalet” Szkota. Te słowa mają wagę, pochodząc od zdobywcy Ligi Mistrzów, który zbudował wspaniałą karierę w Premier League w Chelsea.
Podróż Silvy do Szkocji była niespodziewana, część jego trenerskiej ścieżki, która zaprowadziła go do Szkockiego Związku Piłki Nożnej za sprawą prezesa Porto, André Villasa-Boasa. Doświadczony obrońca, obecnie z powrotem w Europie w Porto, miał nadzieję przebić się do planów mundialowych Brazylii, ale przyznał, że odczuwa rozczarowanie z powodu nieobecności. Zapytany, czy jest zawiedziony, Silva przyznał „trochę”, ale zbagatelizował to jako część gry: „To decyzje, to futbol. Więc to akceptuję.”
Mimo osobistej porażki Silva pozostał obiektywny co do nadchodzącego meczu. Przyznał siłę Szkocji, nazywając ich „dużą jedenastką”, która „gra dobrze”, ale utrzymywał, że Brazylia jest „lepsza w tym momencie”. Ostrzegł przed przedwczesnymi prognozami, stwierdzając, że „mówienie przed zmianą niczego nie zmienia” na tym poziomie.
Skupienie się na McGinnie nie jest umniejszaniem innym wybitnym zawodnikom Szkocji. Spektakularne gole przewrotką Scotta McTominaya oraz inspirujące przywództwo i umiejętność dośrodkowywania Andy'ego Robertsona są dobrze udokumentowanymi zagrożeniami. Jednak nacisk Silvy na zawodnika Aston Villi ujawnia uznanie dla tego rodzaju nieatrakcyjnej, zakłócającej siły, która może wytrącić z równowagi nawet najbardziej utalentowanych technicznie przeciwników.
Dla Ancelottiego i jego sztabu wyzwaniem będzie opracowanie planu zneutralizowania McGinna bez narażania własnej płynnej struktury ofensywnej Brazylii. Jeśli przeznaczą dodatkowe siły na powstrzymanie pomocnika, może to otworzyć przestrzenie dla takich graczy jak Billy Gilmour czy Ryan Christie. Z drugiej strony niedocenienie wpływu McGinna może pozwolić Szkocji przejąć kontrolę nad środkiem pola.
Spostrzeżenia Silvy podkreślają również rosnący wzajemny szacunek między narodami piłkarskimi na tym elitarnym poziomie. Jego obecność na kursie trenerskim w Szkocji – podczas gdy jednocześnie analizuje przeciwników przed zbliżającym się mundialowym starciem – dodaje warstwę surrealistycznej intrygi do narracji. Nie codziennie aktywny zdobywca Ligi Mistrzów przedstawia tak szczegółowe raporty skautingowe na temat rywala.
W miarę jak odliczanie do 24 czerwca postępuje, wszystkie oczy będą zwrócone na McGinna, aby sprawdzić, czy może usprawiedliwić określenie Silvy jako głównego problemu Brazylii. Jeśli mu się uda, mundialowa przygoda Szkocji może stać się legendarna. Niezależnie od tego, ocena byłej gwiazdy Chelsea już podkręciła oczekiwanie na to, co zapowiada się jako fascynujące spotkanie w Miami.
Na podstawie raportu BBC Sport.
