Tokushima Vortis oficjalnie ogłosił 8 maja rozwiązanie kontraktu z niemieckim głównym trenerem Gertem Engelsem. 69-letni szkoleniowiec napotkał na trudności, a zespół ostatnio osiągał słabe wyniki, co doprowadziło do decyzji o zmianie trenera. Równocześnie klub szybko wyznaczył następcę – dotychczasowy dyrektor akademii Takefumi Otani przejmuje obowiązki tymczasowego trenera pierwszej drużyny do końca obecnego sezonu Meiji Yasuda J2·J3 Hyakunen Koso League (grupa WEST-A).
Trener Engels ma imponującą karierę. Prowadził Yokohamę Flügels i dwukrotnie poprowadził japoński klub do zwycięstwa w Pucharze Cesarza. Ponadto zdobywał doświadczenie trenerskie w Mito HollyHock (dawniej Ase no Sports Club), Kawasaki Daisan High School oraz INAC Kobe Leonessa, wnosząc znaczący wkład w rozwój japońskiej piłki nożnej. W 2025 roku dołączył do Tokushima Vortis jako asystent trenera, a na początku tego sezonu objął stery pierwszej drużyny.
Wyniki zespołu w lidze nie spełniły jednak oczekiwań. Mimo że Tokushima nadal zajmuje drugie miejsce w grupie WEST-A, nie wygrało ostatnich trzech meczów. Zespół brakuje stabilności, a zmiany w ataku nie przyniosły efektów. Dyrektor piłkarski klubu Mitsuaki Kurobe w oświadczeniu wyjaśnił, że celem na początku sezonu było oparcie się na solidnej obronie z poprzedniego sezonu i wzmocnienie ataku w celu odniesienia zwycięstw, co miało umożliwić szybki powrót do J1 League, ale postępy nie były satysfakcjonujące.
W liście pożegnalnym opublikowanym przez klub trener Engels najpierw uspokoił fanów, zapewniając, że jest w dobrym zdrowiu. Przyznał, że zwolnienie w profesjonalnym futbolu to częsta rzecz, ale to odejście jest dla niego wyjątkowe. „To prawdopodobnie moja ostatnia praca jako głównego trenera” – napisał Engels. „Moim marzeniem było zakończenie kariery trenerskiej w Tokushima Vortis zdobyciem tytułu, ale niestety nie udało mi się zrealizować tego marzenia.” Wyraził głębokie przeprosiny i wdzięczność wobec klubu, fanów, sponsorów oraz wszystkich pracowników, zwłaszcza personelu medycznego, kierownictwa, sztabu szkoleniowego i zawodników, i życzył klubowi wszystkiego dobrego w przyszłości.
Następca Takefumi Otani ma 47 lat. Jako zawodnik grał w klubach w Chorwacji i Meksyku. Po przejściu do pracy trenerskiej zdobywał doświadczenie w akademii Cerezo Osaka, a także był głównym trenerem Kochi United SC. Od 2021 roku pełni funkcję dyrektora akademii Tokushima Vortis, dzięki czemu dogłębnie rozumie filozofię klubu, jego historię i więzi z lokalną społecznością.
W swoim przemówieniu inauguracyjnym Otani wyraził przekonanie, że pomimo trudnej sytuacji klub ma siłę, by się podnieść. Obiecał zrobić wszystko, co w jego mocy, walczyć ramię w ramię z zawodnikami i sztabem, pielęgnować historyczną wartość i „tokushimski charakter” klubu oraz wspólnie z fanami, sponsorami i wszystkimi zainteresowanymi przetrwać kryzys. Wezwał rodzinę Tokushima Vortis do dalszego gorącego i energicznego wspierania zespołu.
Dyrektor piłkarski Mitsuaki Kurobe dodatkowo uzasadnił wybór Otaniego. Oprócz wymaganej licencji trenerskiej, kluczową zaletą jest to, że Otani pracuje w klubie od dawna i zna zespół oraz ogólną sytuację. Klub ma nadzieję, że uda mu się odbudować solidną obronę z poprzedniego sezonu, dobrze rozegrać pozostałe mecze ligowe i położyć podwaliny pod awans do J1 League w przyszłym sezonie. Kurobe przeprosił także fanów za zmianę trenera w trakcie sezonu, ale podkreślił, że była to decyzja konieczna dla długoterminowych celów klubu.
Based on reporting from サッカーキング.