UEFA zatwierdziła gruntowną reformę swoich męskich reprezentacyjnych rozgrywek, która wejdzie w życie po Mistrzostwach Europy 2028. Podczas spotkania w Stambule 20 maja 2026 r. Komitet Wykonawczy zatwierdził nową strukturę, która w dużym stopniu czerpie z logiki fazy grupowej Ligi Mistrzów, zamieniając dziesięciolecia podwójnych meczów round-robin na bardziej usprawniony harmonogram z jednym meczem na przeciwnika. Aktualizacja, potwierdzona w oficjalnym komunikacie, zmieni zarówno Ligę Narodów UEFA, jak i europejskie kwalifikacje, obiecując wyeliminowanie bezsensownych meczów, przy jednoczesnym zachowaniu niezmienionego kalendarza międzynarodowego.
Począwszy od sezonu 2028/29, Liga Narodów zostanie skondensowana z obecnego systemu czteropoziomowego do trzech lig po 18 drużyn każda. W każdej lidze drużyny zostaną podzielone na trzy grupy po sześć, spotykając każdego z pięciu rywali grupy tylko raz — u siebie lub na wyjeździe, w zależności od losowania. Matematyczny twist zapewnia równowagę: drużyny spotykają przeciwników z różnych koszyków na przemian u siebie i na wyjeździe, a z przeciwnikiem z tego samego koszyka na tych samych zasadach. W Lidze C, najniższym poziomie, jedna grupa będzie zawierać siedem drużyn, aby pomieścić wszystkich 55 członków, z dodatkowym oknem meczowym na obsługę dodatkowego spotkania. Faza pucharowa rozgrywek pozostaje nienaruszona, w tym ćwierćfinały, finałowa czwórka i baraże o awans i spadek, zachowując dramaturgię, która uczyniła Ligę Narodów sukcesem od jej powstania w 2018 roku.
Europejskie kwalifikacje przejdą równie głęboką transformację. Zamiast obecnego losowania z jednej puli, 55 członków UEFA zostanie podzielonych na dwie nadrzędne ligi na podstawie ich pozycji w Lidze Narodów. Liga 1 będzie składać się z 36 drużyn z lig A i B UNL, podzielonych na trzy grupy po 12. W odróżnieniu od starego formatu, każda reprezentacja rozegra tylko sześć meczów kwalifikacyjnych zamiast dziesięciu, spotykając sześciu różnych przeciwników z trzech koszyków — dwóch na koszyk. Rytm u siebie i na wyjeździe będzie naśladować model klubowy, ograniczając podróże i zagęszczenie meczów. Liga 2, z pozostałymi 18 lub 19 drużynami, będzie miała taką samą sześciodrużynową strukturę grupową jak Liga Narodów C, również rozgrywając zwarty harmonogram sześciu meczów. Gospodarze przyszłych finałów zostaną płynnie włączeni: biorą udział w kwalifikacjach w celach konkursowych, mimo że ich miejsce w finale jest pewne, a wyniki wpływają na ich współczynnik UNL w następnym cyklu.
Prezydent UEFA Aleksander Čeferin poparł zmiany jako kamień milowy dla piłki reprezentacyjnej. „Nowe formaty poprawią równowagę konkurencyjną, zmniejszą liczbę bezsensownych meczów i zaoferują atrakcyjniejszy i bardziej dynamiczny produkt dla fanów, przy jednoczesnym zapewnieniu uczciwych szans kwalifikacyjnych dla każdej reprezentacji i bez dodawania dodatkowych terminów do już zatłoczonego kalendarza międzynarodowego” – oświadczył. Dodał, że reformy łącznie „zwiększą wartość męskiej piłki reprezentacyjnej UEFA” i że nie może się doczekać ich wdrożenia.
Dla kibiców i nadawców zmiana ta odzwierciedla bardzo udaną reformę rozgrywek klubowych UEFA. Tak jak faza ligowa Ligi Mistrzów zastąpiła statyczne fazy grupowe szerszym menu meczów, tak kalendarz reprezentacyjny będzie teraz zawierał mniej, ale bardziej znaczących spotkań. Okno kwalifikacyjne, w którym drużyna spotyka tylko połowę swoich rywali grupowych – wybranych z myślą o rozstawieniu – tworzy system, w którym każdy punkt ma większą wagę, podobnie jak napięcie w jednomeczowym starciu pucharowym. Ma to na celu zwiększenie zaangażowania widzów i atrakcyjności komercyjnej w czasie, gdy globalny rynek praw sportowych staje się coraz bardziej konkurencyjny.
Mniejsze narody znacząco skorzystają na reformie. W poprzednim modelu drużyny z niższych szczebli często miały wyczerpujący dziesięciomeczowy harmonogram pełen jednostronnych porażek, co obniżało zainteresowanie fanów i morale. Teraz będą rywalizować w mniejszych grupach po sześć w Lidze 2, gdzie mecze są na papierze bardziej wyrównane. Ponadto nowy system baraży zapewnia, że nawet drużyny z drugiego poziomu kwalifikacji mają jasną ścieżkę do turnieju finałowego – w przeciwieństwie do starego systemu, w którym zwycięzcy grup zgarniali bezpośrednie miejsca. Potencjał na niespodzianki i bajkowe historie jest zatem zwiększony.
Jednak zmniejszenie liczby meczów dla elity oznacza mniej hitowych spotkań podczas okien kwalifikacyjnych. Najlepsze drużyny w Lidze 1 rozegrają tylko sześć meczów kwalifikacyjnych zamiast dziesięciu, co może wywołać debaty na temat tego, czy więcej meczów towarzyskich z przeciwnikami spoza Europy wypełni lukę. UEFA zapewniła, że nowa struktura nie dodaje dodatkowych dni meczowych, zachowując delikatną równowagę z kalendarzami klubowymi. Fakt, że zmieniony kalendarz przypada na rok 2028 – po prawdopodobnej ekspansji Mistrzostw Świata FIFA i ciągłej ewolucji kobiecej piłki nożnej – sugeruje, że UEFA zabezpiecza swoje flagowe reprezentacyjne rozgrywki na przyszłość.
Decyzja jest wynikiem obszernego przeglądu i konsultacji ze wszystkimi członkami, ponieważ organ zarządzający starał się zmodernizować formaty bez narażania tradycyjnych rywalizacji. Krok w kierunku pojedynczych meczów grupowych odzwierciedla szerszy trend w zarządzaniu sportem: priorytetowe traktowanie rzadkości w celu zwiększenia wartości. Czy przełoży się to na wyższą sprzedaż biletów, oglądalność telewizyjną i konsumpcję cyfrową, pozostaje do zobaczenia, ale wczesny sygnał jest ambitny. Mistrzostwa Europy 2028 w Wielkiej Brytanii i Irlandii będą ostatnim turniejem w starym formacie, stanowiąc pomost do tej nowej ery.
Szczegóły są wciąż dopracowywane przed następnym posiedzeniem Komitetu Wykonawczego we wrześniu, gdzie zostanie przedstawiony i zatwierdzony ostateczny, szczegółowy format. Następnie odbędzie się konferencja prasowa, która przedstawi kompleksowe omówienie, wraz z symulacjami i modelami meczów. Kluby i ligi mają się wypowiedzieć, ale wstępna reakcja federacji jest ogólnie pozytywna, według UEFA. Gdy piłkarski świat zbliża się do tego resetu, wszystkie oczy będą zwrócone na to, jak nowe struktury sprawdzą się w rzeczywistych warunkach testowych – począwszy od jesieni 2028 roku, kiedy zabrzmi pierwszy gwizdek Ligi Narodów w systemie trzech dywizji.
Na podstawie raportu z Marca.