Unai Emery zdementował sugestie, jakoby był niekwestionowanym 'królem' Ligi Europy, nawet gdy przygotowuje się do poprowadzenia Aston Villi w finale przeciwko Freiburgowi w Stambule, gdzie ma szansę zdobyć rekordowe piąte zwycięstwo w tych rozgrywkach. Podczas przedmeczowej konferencji prasowej hiszpański menedżer podkreślił, że indywidualne etykiety nie są ważne, a jego uwaga skupia się wyłącznie na wyzwaniu, jakie czeka jego drużynę w środowy wieczór.
Emery jest powszechnie uważany za najbardziej utytułowanego trenera w historii Ligi Europy, mając na koncie cztery wcześniejsze triumfy w turnieju – osiągnięcie nie mające sobie równych wśród innych szkoleniowców. Jego poprzednie sukcesy odnosił podczas pracy w Sevilli i Villarrealu, a teraz stoi u progu bezprecedensowego piątego tytułu z Aston Villą. Emery szybko jednak zdystansował się od miana 'króla', gdy dziennikarze zapytali go o to, stwierdzając, że takie tytuły należą do historii, a liczy się teraźniejszość.
'Nie jestem królem niczego' – powiedział Emery według ESPN. 'Jestem tylko trenerem, który ciężko pracuje każdego dnia, aby pomóc swojej drużynie osiągnąć sukces. Liga Europy dała mi wspaniałe chwile, ale każdy finał to nowa historia. Musimy napisać tę razem.' Te słowa odzwierciedlają menedżera, który pomimo swoich błyskotliwych europejskich osiągnięć pozostaje twardo stąpający po ziemi i zdeterminowany, by uniknąć samozadowolenia.
Finał z Freiburgiem stanowi znaczącą szansę dla obu klubów. Dla Aston Villi jest to okazja do zdobycia trofeum i umocnienia powrotu na wyżyny angielskiego i europejskiego futbolu. Dla Emerego piąty triumf wyniósłby go jeszcze wyżej do panteonu wielkich trenerów. Podkreślił jednak, że osobiste kamienie milowe są drugorzędne w porównaniu ze zbiorowym wysiłkiem jego drużyny i wsparciem kibiców Villi, z których tysiące mają pojechać do Turcji.
Sceneria dla tego widowiska, kultowy stadion w Stambule, dodaje kolejną warstwę dramatyzmu. Emery przyznał, że miejsce to ma bogatą historię w europejskim futbolu, zwłaszcza finał Ligi Mistrzów w 2005 roku, ale podkreślił, że jego zawodnicy skupiają się wyłącznie na stojącym przed nimi zadaniu. Menedżer zasugerował, że przygotowania taktyczne są zakończone, a drużyna jest w dobrej formie przed decydującym starciem.
Droga Aston Villi do finału charakteryzowała się odpornymi występami i taktycznym wyrafinowaniem, cechami, które stały się synonimem drużyn Emerego. Villans przeszli trudną ścieżkę przez fazę pucharową, wykazując się zarówno solidnością defensywną, jak i ofensywną finezją. Teraz zmierzą się z Freiburgiem, który również imponował organizacją i determinacją, co zapowiada zacięty finał.
Jeśli Emery ponownie podniesie puchar, nie tylko przedłuży swój własny rekord, ale także zapewni Aston Villi pierwsze poważne europejskie trofeum od czasu triumfu w Pucharze Europy w 1982 roku. Dla klubu o bogatej historii takie osiągnięcie byłoby wydarzeniem przełomowym. Emery jednak odmówił spekulacji na temat historycznych implikacji, woląc skupić rozmowę na 90 minutach – i ewentualnie więcej – które czekają jego zespół.
Gdy piłkarski świat czeka, czy Emery doda kolejny rozdział do swojej niezwykłej historii w Lidze Europy, sam pozostaje charakterystycznie skromny. Nie jest królem, zapewnia, ale menedżerem, który ma do wykonania pracę. A jeśli mu się uda, jego dziedzictwo przemówi znacznie głośniej niż jakakolwiek etykieta. Na podstawie raportów ESPN.
